首战告捷：2-1 逆转朝鲜
北京时间9月16日，中国男足亚运队在小组赛首轮迎战朝鲜队。球队在先丢一球的情况下，凭借两名超龄球员张玉宁和吴曦的相互传射，以 2比1 完成逆转，取得开门红。
朝鲜队在第27分钟率先破门，张玉宁在上半场结束前头球扳平比分。下半场第68分钟，张玉宁头球摆渡，吴曦面对出击门将冷静吊射得手，打入反超进球。本场比赛中国队在控球率上处于劣势（约35%-40%），但进攻效率更高，全场10次射门有5次射正，并转化为2粒进球。
中国队与伊朗、阿联酋、朝鲜同分在 B 组，该组被认为是“死亡小组”。根据规则，每个小组前两名晋级八强，由于没有小组第三晋级的通道，每场比赛都至关重要。在首轮同组的另一场比赛中，伊朗队以 3比1 战胜了阿联酋队。
中国男足亚运队剩余的小组赛赛程如下（均为北京时间）：
9月20日 13:00：伊朗 vs 中国
9月23日 13:30：中国 vs 阿联酋