圣塞巴斯蒂安的殉道故事是西方古典画家非常喜欢的宗教题材：一个男性圣徒，被绑在树上，用箭射杀。

但圣塞巴斯蒂安（St. Sebastian）形象早期中世纪的圣塞巴斯蒂安确实经常被画成成熟、留胡子的男性。

例如罗马 San Pietro in Vincoli 的约 7 世纪马赛克，把他画成一个穿宫廷服饰的成年蓄须男子，而且还没有后来最著名的箭矢形象。

到了 15 世纪以后，尤其文艺复兴时期，圣塞巴斯蒂安越来越常被表现为：

年轻男子无须健美半裸或近乎全裸身体姿态优美

表情宁静甚至带有一种出神/陶醉感

英国国家美术馆对 Pollaiuolo 兄弟约 1475 年作品的描述就是一个无须、年轻、近乎裸体的男子。

而普林斯顿大学艺术博物馆也明确指出，这个题材给文艺复兴艺术家提供了展示男性裸体和人体解剖的机会。

这在当时尤其有价值，因为古典艺术重新受到文艺复兴艺术家的重视，而男性裸体是古典艺术的重要主题。

美国国家美术馆甚至直接解说，圣塞巴斯蒂安的殉难故事让艺术家能够展示他们表现理想年轻男性裸体的能力。

圣塞巴斯蒂安的身体之所以越来越美型，确实产生了一个问题：

观众到底是在虔诚地观看殉道者，还是在欣赏一个漂亮的裸体男人？

16 世纪艺术史家 Vasari 就记载过类似的尴尬情况。

例如 Fra Bartolomeo 的圣塞巴斯蒂安曾因为裸体形象过于迷人而引发观众的不当反应，后来作品被移走。现代艺术史资料也引用这一故事。

甚至后来出现了一个很有意思的替代题材：

Saint Sebastian tended by Saint Irene

也就是“圣伊勒娜照料被箭射伤的圣塞巴斯蒂安”。

17 世纪这种题材大量出现，有艺术史解释认为，这也部分反映了人们希望摆脱单纯展示男性裸体的圣塞巴斯蒂安形象。

现代博物馆并不回避这一点“同性情色意味”。

马德里的 Thyssen-Bornemisza 博物馆明确把 Bronzino 的圣塞巴斯蒂安与文艺复兴时期的 homoerotic interpretation 联系起来，并指出私人收藏环境尤其给这种身体美学提供了空间。

Princeton 也指出，圣塞巴斯蒂安被描绘成年轻、裸体甚至带有雌雄莫辨气质的男性，这后来促成了对其homoeroticism的解释。

巴西 MASP 则更直接地指出，从中世纪的“有胡子、穿衣服的圣塞巴斯蒂安”到 15 世纪中叶开始盛行的“裸体、无须青年”，后者逐渐与 Christian Apollo / Adonis 的形象联系起来，并出现同性恋意味的解读。