9月16日，西飞及其关联公司在航空工业电子采购平台上集中发布了一批招标信息，其中一则关于"组部件运输车"的招标公告格外引人注目——该设备单台运输载荷达80吨，联动模式下更可承载160吨级超大部件。这一数字远远超出了运-20现有生产线的需求量，不禁引发外界对其背后是否隐藏着更大型号研制计划的猜测。
在此之前，一篇关于未来战略运输机的航空学术论文在网络上引发了广泛关注。该论文勾勒了一款采用先进"翼身融合"（Blended Wing Body, BWB）布局的新型重型运输机设计方案：最大起飞重量接近470吨，最大有效载荷高达120吨，满载航程可达6500公里，无需空中加油即可执行洲际任务——各项指标均远超中国现役主力运-20（最大起飞重量220吨、载重约66吨），甚至超越了美国C-5M"银河"（起飞重量381吨）和俄罗斯安-124"鲁斯兰"（起飞重量405吨）等现役战略运输机。
论文显示，该机采用扁平宽厚的"鳐鱼"式气动外形，将机身与机翼融为一体，使机身本身也产生大量升力，显著提升气动效率并扩大内部货舱容积。货舱内部高度超过5米、长度逾21米、底板面积超170平方米，可一次性装载117辆装甲车辆或300余名全副武装士兵。动力方面采用翼吊式发动机布局，单台推力锁定在350–369千牛区间，巡航速度可达0.85马赫。更关键的是，设计要求在2600米半整备跑道上实现满载起降，并在减载条件下具备海拔4000米高原机场的起降能力，直指中国西部边境及中亚复杂战场的后勤保障需求。
将两件事联系起来看，逻辑链条逐渐清晰：学术论文提供了"顶层设计"，而近期西飞的招标活动则似乎正在为"落地实施"做准备。160吨级组分运输车的采购需求，或许正是为未来超大型机体段（如翼身融合机身整体壁板）的制造与总装量身定做的。从阎良生产基地近年密集推进的中央体总装数字化装配系统、外翼翼盒卧式数字化装配系统等重大项目来看，西飞正在为某种超出运-20量级的新型号进行产能储备。
分析人士指出，若该型运输机进入实际研制阶段，将填补东大在空中战略投送领域的最后一块空白——目前东大空军虽已拥有运-20这支颇具规模的重型运输机队，但在满载航程与超重型载荷之间仍难以兼顾：运-20满载66吨时航程约4500公里，要达到洲际投送能力则需大幅减载。120吨级新机一旦问世，将实现"满载6500公里直飞"的战略跨越，使中国成为全球第二个同时拥有两种不同量级战略运输机的国家，远海部署、全域投送能力将迈上新台阶。
当然，学术论文到真正首飞仍需跨越材料、发动机、适航认证等诸多技术鸿沟。但至少可以确定的是，东大航空人正在用严谨的工程语言，描绘一架足以改变全球战略空运格局的"空中巨兽"。