刘邦称帝后，回去看望父亲，一见面刘太公就生气的问刘邦：“儿子啊，你封了那么多人为王侯，为什么不封你大哥的儿子刘信，你不会是把他忘记了吧？”这话像根针，戳破了帝王家那层光鲜的面纱，露出了藏在龙袍底下的家长里短。谁能想到，当年在沛县街头晃荡的刘老三，如今成了九五之尊，可老爹还记着当年那碗没端来的饭呢。
刘邦脸上那点笑模样一下子收住了。他没急着回话，抬手让殿里伺候的宫人全退出去，连门口执戟的卫士都赶远了。刘太公拄着拐杖站在堂中，胸口一起一伏，显然这话憋了不是一天两天。刘邦走到老爹跟前，弯腰把他扶到席上坐下，自己拉了张矮凳坐到对面，两手搁在膝盖上，盯着地上某块砖缝看了好一会儿。
“爹，”他开口了，声音不高，“你提刘信，那我问你一句，当年我在丰邑跟人打仗，吃了败仗跑回家，饿得前胸贴后背，大嫂在灶上舀粥，看见我进来，拿勺子把锅底刮得哗哗响。那动静，比战场上敲锣还刺耳。我伸头往锅里一看，明明还剩半锅，她愣说没了。我扭头就走，从那天起，再没进过她家门槛。”
刘太公嘴巴动了动，没说出话。刘邦接着说：“后来我当了沛公，带着队伍路过丰邑，给家里送粮送肉，哪一回少了大哥那一份？可大嫂呢，逢人就说我当年白吃她家饭，说我欠她的。我欠她什么？我替大哥养儿子，刘信从小到大穿的衣裳、吃的粮食、请先生的钱，哪一样不是从我这儿出的？这些事我不说，不代表没有。”
刘太公把拐杖往地上顿了顿：“那都多少年的旧事了，你如今是皇帝，跟一个妇人计较什么。刘信是你亲侄子，封个侯怎么了。”
刘邦站起来，走到堂屋门口，指着远处宫墙外头说：“爹你看，那边是萧何的宅子，那边是曹参的。他们跟着我打天下，身上刀伤箭疮数都数不清，我封他们，满朝文武没一个不服。可刘信呢？他打过哪一仗？立过哪一功？我要是凭他姓刘就给他封王封侯，底下那些出生入死的兄弟怎么想？他们嘴上不说，心里会不会觉得我刘邦把天下当自家私产分？”
刘太公不吭声了，攥着拐杖的手却还在使劲。刘邦转回身，语气放缓了些：“你以为我忘了刘信？我要是忘了他，就不会让他住在长安，不会给他宅子、给他俸禄、给他儿子请最好的先生。可他想要侯位，得有个说法。我刘邦可以照顾亲戚，但不能坏了规矩。今天给刘信封了侯，明天二叔家的、三叔家的都来找我，我给还是不给？给，朝廷就成了刘家大院；不给，他们背后骂我偏心。爹，你说这皇帝我还怎么当。”
刘太公抬起头，眼里有点发红：“那你大哥走得早，就留下这么一根苗……”
刘邦沉默了一阵，忽然转头朝门外喊：“传刘信进来。”
不多时，刘信小跑着进了堂屋，跪在地上不敢抬头。刘邦看着他，二十来岁的小伙子，身板结实，面相老实。刘邦问他：“信儿，你自己说，你想不想要封侯？”
刘信磕磕巴巴：“侄儿不敢，全凭叔父做主。”
刘邦哼了一声：“你不敢，你奶奶敢。行，我今日就给你一个机会。北边匈奴最近不安分，我让你去边郡带一支人马，不用你上阵冲锋，你把粮道给我守住了，守满三年，回来我封你为侯，谁也说不出二话。你要是觉得苦，现在就说话，我另给你安排个清闲差事，但侯位的事往后别提了。”
刘信抬头看了刘太公一眼，又看了看刘邦，咬牙道：“侄儿愿去。”
刘邦点点头：“好，明日就去报到。爹，你听见了，不是我刘邦不认亲，是刘家的侯位得拿命去挣。当年你骂我不如二哥会种地，如今我种的这片地，叫天下。天下这碗饭，比当年大嫂那锅粥难端多了。”
刘太公长长叹了口气，把拐杖靠在一边，没再说话。刘邦给老爹斟了碗热汤，搁在他手边，自己大步出了门。门外阳光正烈，照得殿前石阶白晃晃的，远处传来新一批戍卒操练的号子声。刘信跟在后面小跑着追出来，刘邦没回头，只丢下一句：“回去收拾东西，别给你奶奶再嚼舌根的机会。”
这件事传出去后，朝堂上再没人敢说刘邦薄待亲族，而刘信在边郡守了三年粮道，匈奴几次想断那条线都没得逞。三年期满，刘邦果然封他为羹颉侯，诏书里写着“以功受封，非私其亲”。刘太公拿到诏书那天，把当年那口刮锅底的铜勺找出来扔进了灶膛，嘴里念叨：“这碗饭，总算端平了。”