1891年，陈炳焜因事遭到了广西提督苏元春的言语训斥，一气之下愤然离去，临行向苏叩头辞行道：“我不会侍候，致使大人生气，我想回家，学好了再来侍候大人！”


陈炳焜是民国时期桂系的核心将领之一，在旧桂系的崛起与发展中占据重要地位。他出生在清末广西马平县阳和村一个破落的仕宦家庭，父亲陈养和好逸恶劳，口碑不好，长期在亲朋好友家寄食，母亲向氏则是一位勤劳的妇人，为了维持一家人的生活和日常开销，不得不到陈团村刘姓地主家做工。


当时，还是孩童的陈炳焜不忍母亲太过辛劳，便跟着母亲一同前往刘姓地主家做工，刘姓地主为人和善，他见陈炳焜与自己的儿子刘用廷年龄相仿，便让陈炳焜陪着自己的儿子一同到私塾读书。


1885年，陈炳焜17岁了，他本想继续读书，但无奈家贫，实在供不起他读书，他因而被迫弃学还家，不久，他得知在边疆地区谋划事务、开展事业相对更容易获得机会、取得进展‌。因而便孤身一人前往龙州。


到了龙州之后，他找到了在当地当巡捕的同乡龙云庵，请他帮忙，谋个事情干，龙云庵便将陈炳焜介绍到了广西提督衙门当卫士。


陈炳焜来到广西提督衙门当卫士后，由于他能说会道，又有点笔墨和才学，这使得他得到了时任广西提督苏元春的赏识和喜爱，成为了广西提督苏元春的近身护卫之一。


陈炳焜虽然仅仅只是广西提督苏元春的近身护卫，职位低微，但他却跟着苏元春外出应酬时，涨了不少见识，还认识了统领马盛治、文案华小览等地方官员，这为他日后发迹打下了一定的人脉基础。


1891年，陈炳焜犯了事，惹得广西提督苏元春一脸的不高兴，广西提督苏元春为此言语怒斥了陈炳焜，挨了训斥之后的陈炳焜感到颜面无光，便不想在广西提督衙门当卫士了，为此，他恭恭敬敬地向广西提督苏元春叩头告辞，说自己不懂事，等学好了再来侍候，说罢，便离开了，广西提督苏元春这边见事已至此，没有挽留，而是放陈炳焜离开了广西提督衙门。


陈炳焜离开广西提督衙门后，凭借着先前积攒的人脉，找到了统领马盛治，请托他为自己安排个差事，统领马盛治则深知陈炳焜是一个有才干之人，便答应为他安排差事，不久之后，在统领马盛治的一手安排下，陈炳焜来到了镇南营某哨任职。


当时的哨官宋云甫是一个武夫，没有什么干才，陈炳焜到来之后，哨官宋云甫便将大小事务全部交由陈炳焜来处理，陈炳焜则十分卖力，将大小事务处理的十分稳妥，令他不仅获得了宋云甫的信任和倚重，也让他逐渐在镇南营站稳了脚跟，拥有了一席之地。