乾隆三十年，公元1765年，正是乾隆第四次南巡的路上。队伍走到杭州，出了一件让整个皇室都讳莫如深的事——那拉皇后，也就是乾隆的继后，一刀剪断了自己的头发。这事儿在满洲礼制里，只有皇帝驾崩或者太后大丧，才轮得到皇后剪发。

她好端端剪了头发，等于是在诅咒皇帝。乾隆当场震怒，连夜下令让福隆安护送皇后先行回京,一个"先行"，听着体面，实则是打入冷宫的开始。

那拉皇后出身满洲镶蓝旗，本名辉发那拉氏，早年是乾隆做皇子时的侧福晋。乾隆的原配孝贤皇后富察氏去世后，她被立为继后，母仪天下十来年，还生了两个儿子一个女儿。这在清朝后宫里已经算是极高的位分和极稳的根基了。

可谁能想到，就是这样一位坐了十几年皇后宝座的女人，会在南巡的路上，用最决绝的方式跟丈夫撕破脸。

这一路南巡，表面上风光，暗地里已经有了裂痕。史书上关于两人具体因何争执，记载得很含糊，只知道皇后和乾隆之间起了很大的冲突。有一种说法是,乾隆在杭州游玩时召见了当地的歌女,行为让皇后难以接受；也有说法是两人在立储、后宫安排上意见相左。真实原因，清宫档案里没有留下明确的文字，后人只能靠零星线索去猜。唯一能确定的是，冲突闹得很大，大到皇后当晚就剪断了满头青丝。

福隆安护送皇后回京之后，事情并没有到此为止。回到紫禁城，那拉皇后被安置在翊坤宫，表面上还挂着皇后的名号，实际待遇却一落千丈。乾隆下令收回了皇后原本该有的四份册宝——这是皇后身份最核心的凭证，被收回意味着她这个皇后已经名存实亡。

伺候她的宫女太监，也从原本的规格大幅削减，只留下极少的几个人。乾隆自此再没有踏进过翊坤宫一步，也没有再见过她一面。整个后宫都看在眼里，谁都清楚这位皇后已经彻底失了圣心，可乾隆偏偏又不肯走废后的程序，就这么晾着，不废，也不理。

这一晾，就是一年多。乾隆三十一年，也就是1766年，那拉皇后病逝于翊坤宫，终年49岁。她的丧事办得极其寒酸，没有按照皇后的规制下葬，只用了贵妃的礼数，连梓宫都是草草处理，附葬进了纯惠皇贵妃的地宫，连自己的陵寝都没有。

一个曾经母仪天下的女人，走的时候连一个像样的葬礼都没混上。更让人唏嘘的是，乾隆此后几十年里，几乎绝口不提这位继后，官方文书上对她的记载也是能少则少，仿佛她从来没有存在过。

那拉皇后所生的两个儿子，日子也不好过。十二阿哥永璂，本来按照嫡子的身份，是有资格角逐储位的，可自打母亲失宠，他在朝中的处境就变得极其尴尬，一直没能获得像样的册封，年纪轻轻就郁郁而终。母亲一朝失势，儿子的前程也跟着陪葬，这在讲究母凭子贵、子凭母贵的深宫里，几乎是必然的结局。

回过头看这件事，很难简单地说是谁对谁错。乾隆一生风流自负，掌控欲极强，容不得后宫有人当众驳他的面子；那拉皇后身处深宫十几年，眼看着自己的地位被一点点蚕食,最后选择用最激烈的方式做一次反抗。

她未必不知道剪发意味着什么，可能正是因为知道后果有多严重，才偏要这么做——这大概是她能想到的，唯一一次让皇帝真正正视自己感受的机会。只是这一刀剪下去，剪断的不只是头发，还有她后半生所有的体面。

清朝两百多年，后宫里失宠的妃嫔不少，可像那拉皇后这样，活着的时候被彻底冷落，死后连葬礼规格都被刻意压低，史书上几乎不留笔墨的，并不多见。权力这东西，给得起风光，也收得起风光，一转身的功夫，昨天还是六宫之主，今天就成了不能提起的名字。

【主要信源】
1. 《清史稿·后妃传》
2. 《清高宗实录》
3. 中国第一历史档案馆藏清宫档案
4. 郑天挺《清史探微》
5. 高阳《清朝的皇帝》相关论述