世界上唯一保存完好的已灭绝渡渡鸟（Raphus cucullatus）软组织头部标本，现藏于牛津大学自然历史博物馆。该标本包含木乃伊化的头部和足部残骸。这些脆弱的组织具有极高的科学价值，因为大多数其他渡渡鸟标本仅由骨骼构成。这种鸟生活在毛里求斯，最后一次可靠的记录是在1662年。外来物种入侵、栖息地破坏和人类活动最终导致了它的灭绝。现代科技后来揭开了这只鸟故事中一个意想不到的篇章。法医X射线CT扫描在其头骨中检测到115颗金属颗粒。这些颗粒的大小、材质和分布表明它们是铅弹，这与渡渡鸟头部后方右侧遭到射击的情况相符。这一发现也引发了人们对牛津标本如何到达英国的疑问。从牛津标本中提取的DNA最终证实，这只渡渡鸟属于鸽科。基因研究发现，色彩斑斓的尼科巴鸽是渡渡鸟目前已知亲缘关系最近的现存物种，揭示出这种体型庞大、不会飞的岛屿鸟类起源于会飞的鸽子谱系。尽管渡渡鸟外形笨重，但科学家现在认为，活的渡渡鸟可能比许多历史画作所描绘的要苗条得多。