乾隆继位后，大肆为旧朝宗室翻案，他为什么偏要和雍正唱反调呢？这事得从雍正十三年八月说起。那天夜里，圆明园里灯火通明，五十七岁的雍正突然驾崩，二十五岁的弘历跪在床前，接过那顶沉甸甸的皇冠。他脸上哭得稀里哗啦，心里却跟明镜似的——老爹留下的是个什么摊子？朝堂上人人自危，宗室里噤若寒蝉，文官写奏折先想怎么保命，武将打仗先琢磨怎么不背锅。雍正十三年，硬是把大清朝整成了一台冷冰冰的机器，谁挨着谁哆嗦。
弘历登基第三天，就干了件让满朝文武差点把眼珠子瞪出来的事。他下旨释放允禩、允禟的子孙，还给允禩、允禟恢复了宗室身份。要知道，这两位可是雍正亲自定的“阿其那”“塞思黑”，猪狗不如的罪人，死了都得背着骂名。雍正刚闭眼，儿子就翻案，这不是打老爹的脸是什么？可弘历不这么想。他坐在养心殿里，手里把玩着一串朝珠，对身边的心腹大臣说：“先帝爷那会儿，宗室里头人人自危，连个敢说话的人都没有。朕要是接着这么干，这江山是爱新觉罗家的，还是朕一个人的？”
这话传出去，宗室里那些被压了十几年的王爷贝勒，一个个跟过年似的。允禵，雍正的同母弟弟，被圈禁了整整十年，放出来那天，头发都白了一半。他跪在乾清宫外头磕头，眼泪把地砖都打湿了。弘历亲自扶他起来，叫了声“十四叔”，允禵浑身一抖，差点没站稳。这声“十四叔”，他等了十三年。当年雍正登基，把他从西北大营召回，削了兵权，关了景山，连他亲娘死了都不许他出去奔丧。如今侄子一句话，他又是贝勒了，又能骑马进宫了。
可弘历真是在跟雍正唱反调吗？没那么简单。他翻案翻得很有讲究。允禩、允禟的子孙放了，但允禩、允禟本人的罪名没全撤，只说“朕念及骨肉之情，不忍其子孙沦落”。这话说得滴水不漏，既给了宗室甜头，又没把雍正一棍子打死。真正让朝野震动的是另一件事——他把雍正当年关在刑部大牢里的那些“文字狱”犯人，挑了几个典型，也放了。其中有个叫曾静的，湖南书生，当年因为写了本《知新录》，里头有些反清复明的话，被雍正亲自审问，还编了本《大义觉迷录》到处发，逼着曾静到各地去宣讲自己有多悔过。雍正的意思很明白：杀鸡儆猴，让天下读书人看看，跟朝廷作对是什么下场。
弘历一上台，先把《大义觉迷录》列为禁书，谁敢私藏就治罪。然后他把曾静从大牢里提出来，问了几句，挥挥手说：“回去吧，好好种地。”曾静愣在当场，以为自己听错了。他跪着不肯走，弘历不耐烦地说：“朕说让你回去，你就回去。先帝爷那套，朕不接着玩了。”曾静磕了三个响头，连夜逃出京城，从此隐姓埋名。这事传开，江南的读书人先是惊，后是喜，最后是服。他们私下里说，新皇上这是要收人心啊。
高潮发生在乾隆元年春天。那天弘历在乾清宫召见宗室亲王、郡王、贝勒、贝子，几十号人站了一屋子。他坐在龙椅上，手里拿着一份折子，是允禵递上来的，请求恢复允禩、允禟的爵位。弘历看完，把折子往案上一搁，扫了一圈底下的人，慢悠悠地说：“朕知道你们心里想什么。你们觉得朕是在跟先帝爷对着干。朕今天把话说明白——先帝爷那会儿，内有兄弟相争，外有年羹尧、隆科多专权，他不狠，这江山坐不稳。可如今呢？朕坐在这把椅子上，要是还学先帝爷那样，见谁疑谁，逮谁整谁，那朕成什么了？朕要的是人心，不是恐惧。你们回去告诉底下的人，从今往后，只要不谋反，不贪赃，不害民，朕都容得下。”
这话说完，底下鸦雀无声。过了半晌，允禵第一个跪下去，老泪纵横：“皇上圣明。”接着，满屋子的人齐刷刷跪下，山呼万岁。弘历摆摆手，让他们起来，又说了一句：“朕不是跟先帝爷唱反调。朕是给先帝爷擦屁股。”这话糙，可理不糙。雍正十三年，把该得罪的人都得罪光了，把该立的威也立够了。弘历要做的，是把这个冷透了的朝廷，重新捂热乎。他翻案，翻的是人心，不是对错。他放人，放的是活路，不是罪过。从这一天起，大清朝的朝堂上，终于有了点活人气儿。而弘历坐在养心殿里，看着窗外的春雪，心里清楚得很——老爹唱了十三年的黑脸，该他唱红脸了。这江山，说到底，不是靠杀出来的，是靠熬出来的。