很多人不知道，日本原本没打算1937年就全面侵华。按照“昭和第一兵家”石原莞尔的战略，日本应该用大约25年时间经营东北，把它变成支撑持久战的兵工厂，到1956年再发动全面侵华，最后与美国进行一场决定世界霸权的“最终战争”。

石原莞尔当过关东军参谋，九一八事变就是他跟板垣征四郎一手策划的，事变之后，他很快晋升为步兵大佐。这时候，他又冷静下来，高呼“最终战争论”。

在他看来，日本迟早要跟美国打一场大仗，那才是决定世界霸权归属的决战。为了那一天，日本必须先拿下“满蒙”，然后花二十五年，把东北变成重工业基地，炼钢铁、囤石油、攒飞机。等东北的底子厚了，再对中国全面开战。一来避免刺激中国形成全民族统一抵抗，二来不会让日本长期陷在中国。

当然，石原莞尔这套理念，只是他个人的算盘，不是日本内阁的正式国策。日本军部一直有两条路线：一条是石原这种“慢消化派”，一条是“速胜派”。速胜派觉得，中国四分五裂，军队不堪一击，打就是了，何必等二十五年？

九一八事变后，日军几乎没费什么劲，就把整个东北拿下了。这场胜利来得太容易，把军部的胆子喂肥了。日本少壮军官们意识到：只要先动手，造成既成事实，东京最后只能认账，不会追究。自此，“下克上”成了升官发财的捷径。

这样一来，石原莞尔反而陷入“石原悖论”。他本来就是靠策划九一八以下克上晋升的，所以军部里的激进派，比如武藤章、杉山元有样学样，坚持认为三个月就能灭亡中国，从而炮制各种事变以换取晋升资本。这种盲目自信，像瘟疫一样在军部里蔓延开来。

1937年，卢沟桥事变爆发。一开始，石原还在参谋本部里喊着“不扩大”，想把冲突控制在华北局部。可是前线部队根本不听，反而拼命点燃战火，东京那边也跟着增兵，速胜派彻底占了上风。他们以为，只要打出气势，国民政府就会迅速投降。结果大家都知道，他们赌错了。

西安事变之后，国共走向合作，中国不再是军阀各管一摊的旧模样。全面抗战一爆发，中国军民空前团结，英勇抵抗日军侵略。

等到太平洋战争爆发，日本陆军主力深陷中国战场，根本无法脱身。石原莞尔当年反对过早全面侵华，理由正是这一点：一旦打大了，陆军就会被钉死在中国，无力准备和美国的决战。虽然他的行动和主张有矛盾，但他的判断却被事实印证了。

需要注意的是，日本军国主义的扩张目标从来没变过，就是想吞并中国。他们失败的原因，一方面是军国主义扩张逻辑的必然结果，几次事变让日本赌徒心理被无限放大，赌赢了续命，赌输了全盘崩溃；另一方面是他们低估了中国的抗战意志，随着战争深入，中国凝聚起全民族的抵抗力量，日本速战速决的幻想彻底破灭，反而深陷必输的持久战之中。