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土星作为“环中之王”已称霸数世纪。然后,天文学家发现了J1407b,这个头衔开始

土星作为“环中之王”已称霸数世纪。然后,天文学家发现了J1407b,这个头衔开始显得有些狭隘了。

土星的环是一圈优雅的光晕。J1407b的环则完全是另一回事:一个广阔而复杂的圆盘,横跨约1.8亿公里。如果把这个系统放在土星周围,从地球上用肉眼就能看到,它会比满月大好几倍。

这种规模几乎是荒谬的。J1407b环的外缘位于大约0.6个天文单位处——离行星约9000万公里,如果丢进我们的太阳系,这距离几乎能延伸到金星的轨道。整个结构大约是土星环的200倍大,包含了大约一个地球质量的尘埃和碎片。在里面,研究人员数出了至少37个独立的环和巨大的空隙。其中一个宽达数百万公里的空隙,很可能是由一颗正在形成的系外卫星雕琢出来的,这颗卫星的规模接近地球。

J1407b本身并不是像土星那样优雅的气态巨行星。它是一个重量级选手,大约有20个木星质量,围绕着一颗位于434光年外的一颗年轻恒星运行。整个系统仅有约1600万年的历史。这些巨大的环可能不是一件完成的装饰品,而是一个建筑工地:原料仍在形成卫星的过程中。

土星是那件精致成熟的展品。J1407b则是粗犷、超大的“超级土星”,它的环尚未安定成宁静的卫星。并排放在一起,土星看起来就像一枚精巧的胸针,旁边是一个旋转的行星盾牌。承包笑点碎碎念