1937年，国共开启第二次合作，红军改编为八路军。曾经统领上万将士的红九军团军团长罗炳辉，却一时没有作战部队可供统领。受长征途中历史问题影响，他被要求作检讨，接连数次上交书面检查，都未能通过，迟迟无法分配领兵岗位，一度处境艰难。
这件事传到延安，中央了解情况后，随即下令核查相关问题，甄别是非。组织查清原委，认可罗炳辉对党忠诚、作战勇敢，决定重新起用这位久经沙场的将领。当年12月，罗炳辉被任命为八路军副参谋长，赴武汉办事处协助周恩来、叶剑英开展抗日统战工作。
不久之后，罗炳辉调任新四军，出任第五支队司令员，奔赴皖东敌后开辟抗日根据地。他在江淮大地驰骋杀敌，打出诸多经典战例，建立起稳固的淮南抗日根据地，为华中抗战立下赫赫战功，成为家喻户晓的抗日名将。
