一个老焊工师傅请假回家了，包工头就去人才市场找个临时焊工。一听说是找人的，好几个焊工师傅过来面试。包工头开的价格是400元一天，结果没人愿意。工人师傅说最少500元起步！王老板站在人才市场的太阳底下，汗顺着安全帽的带子往下淌。他咬了咬牙：“行，五百就五百，但活要干净，今天下午就得进场。”

老焊工陈师傅请假那天，王老板真没当回事。工地上焊工就老陈一个，平时不显山不露水，可活儿一到他手里，基本不用人操心。王老板心想，不就是几天嘛，人才市场转一圈，花点钱的事儿。

可当他真站到人才市场门口那片空地上，脚底下的水泥地烤得发烫，汗顺着安全帽的带子往下淌，工装后背湿了一大片，他才发现——这事儿，真不是他想的那么简单。

“焊工？多少钱一天？”一个穿灰T恤的师傅凑过来，手上拎着半瓶冰红茶，瓶壁上全是水珠子。

“四百。”王老板伸出四根手指，语气还挺自信。

师傅愣了一下，随即笑了。那种笑不是开心的笑，是觉得你在讲笑话的笑。他拧开瓶盖灌了一口，抹了把嘴：“四百？老板，你留着自个儿用吧。”说完转身就走，步子都没带犹豫的。

王老板站在原地，脸上有点挂不住。他心想，四百一天还少？我当年学徒那会儿，一个月才挣几个钱？可接下来半个钟头，他彻底认清了一个现实。

前前后后来了五六个焊工师傅，有年轻的，有中年的，还有一个头发花白但眼神特别亮的老爷子。每个人问完价格，反应几乎一模一样——先皱眉，再摇头，最后甩下一句差不多的话：“五百起步，少一分都不干。”

有个师傅说得更直接，他蹲下来，拿根树枝在地上划拉：“老板，现在不是前几年了。你出去打听打听，哪个工地焊工低于五百能招到人？我们这是手艺活，不是搬砖。焊不好要出大事的，返工算谁的？监理卡你一道，你耽误的可不止一天工钱。”

这话说得王老板没法接。他蹲在人才市场的台阶上，点了根烟，猛吸了两口。烟雾在太阳底下散得特别快，跟他的耐心一样。

他想起陈师傅。老陈在工地上干了快八年，从项目刚开始就在，什么难焊的位置都拿得下来。管道、钢架、边角料，别人不愿意钻的犄角旮旯，老陈从来不挑。最关键的是，老陈焊出来的东西，探伤合格率一直很高，监理那边从来没为焊接的事儿卡过壳。

可就是这么个老师傅，上个月跟他提了一嘴，说想涨点工钱。王老板当时打了个哈哈，说“再等等，年底再说”。现在想想，老陈那会儿的眼神，跟今天这些师傅的眼神，其实是一样的。

不是贪心，是这行当真的没人了。

王老板不是不知道，现在年轻人愿意学焊工的越来越少。又苦又累不说，伤眼睛伤皮肤，夏天烫冬天冷，干几年腰和颈椎全是毛病。以前还能靠“工资高”吸引人，可现在呢？送外卖、跑网约车，哪个不比焊工轻松？一个月努努力也能挣个七八千，还不用看老板脸色。

留下来的，都是真有手艺、也真吃得了苦的人。这些人，你跟他谈感情没用，谈理想更没用，人家就认一个理——我出的力，对得起我拿的钱。

一根烟抽完，王老板站起来，拍了拍屁股上的灰。他又找了一个刚才聊过的师傅，那人正在阴凉处看手机。

“五百就五百。”王老板的声音有点哑，但很干脆，“不过话说前头，活儿要干净，今天下午就得进场。探伤要是不过，返工的钱你自己担。”

那师傅抬起头，上下打量了他一眼，把手机揣兜里，站起来伸出手：“行，王老板是吧？我叫李建军，干这行十三年了。你放心，我焊的东西，监理挑不出毛病。”

王老板握了握他的手，那手心全是老茧，粗糙得像砂纸。

下午李建军进场的时候，王老板特意去看了看。他干活确实利索，面罩一戴，焊枪一拿，整个人跟换了副模样似的。火花溅出来，弧光映在他胳膊上，一道一道的，都是旧伤。

王老板站在远处看了好一会儿，突然掏出手机，给陈师傅发了条微信：“老陈，家里事处理完早点回来。工钱的事，回来咱们重新聊。”

发完他又补了一句：“你那个位置，别人真顶不了。”

消息发出去，半天没回。王老板盯着屏幕看了一会儿，自嘲地笑了笑，把手机塞回口袋。

他知道，老陈大概率会回来。但他也知道，就算老陈回来，这个行业的“四百一天”，怕是再也回不去了。

有些账，不是老板算不明白，是时代替你算了。

焊工师傅们要的五百，不只是钱，是这身手艺最后的一点体面。而老板们掏的五百，也不只是工钱，是终于学会了一件事——尊重技术，尊重市场，尊重那些在火花里讨生活的人。

别等到人走了，才想起来加钱。别等到活没人干了，才明白谁才是真正撑住场子的人。

这道理，放在哪个行当，都一样。