国民党军撤退时，为阻遏日军追击、拖缓其进攻节奏，素来有炸毁桥梁的惯例，时常全然不顾担负阻击任务的后卫部队的退路与生死。
但如果负责掩护的是中央军，情况就有所不同，比如参与淞沪会战的王耀武51师就极具代表性。
像张灵甫率领的305团，负责掩护整个撤退的国军大部队，在苏州与望亭镇之间的铁桥前死守，与日军血战阻击整整三天，接到的撤退指令中明确要求炸毁这座铁桥，张灵甫当时也没有丝毫犹豫便照令执行。
王耀武的51师是淞沪会战后期才投入战场的，起初邱维达带领306团在罗店与日军交锋，先以迅猛的突袭发起进攻，吸引日军注意力，同时在两侧布置重火力伏兵，等日军开始炮击准备大举反击时，迅速后撤，待日军进入伏击圈，骤然开火几乎全歼这股来犯的日军，此战创下了轰动一时的战果。
张灵甫一战成名，是在接替邱维达率领306团作为51师的殿后部队，于会战尾声罗店战役之后的曹王庙一战。
他率305团展开阻击的阵地，设在青浦以南的马桥至三角店一带，掩护从罗店撤退的国军大部队。张灵甫能经此一战声名鹊起，是因为他带领的这个团，是刚从陕西抽调保安团组建的新兵补充团，而他本人也是刚从监狱出来的戴罪之身，恰逢王耀武在西安招兵买马，急需一位陕西籍的指挥官，正巧看中了他。刚进入51师时，补充团还在西安筹建，他的身份仅仅是候补上校参谋。
因此，他从一开始就急着想要证明自己，摩拳擦掌跃跃欲试。他心里清楚，补充团里大部分人都没上过战场，所以战斗一打响，他就身先士卒冲在最前面，全队只靠手里的轻武器，上下怀着必死的决心，阻击日军第9师团的进攻，也很快就适应了战场，而且打得十分出彩。
当接到撤到苏州与望亭镇之间的铁桥前阻击的命令时，张灵甫见这片区域地势狭窄，担心日军出动飞机大炮轰炸造成大量人员伤亡，于是只安排了一个营在此阻击，并由他亲自指挥，其余人都调往别处吃紧的阵地。
完成阻击任务并炸毁铁桥后，部队撤到宝带桥，正准备再次布设阻击阵地时，他接到命令要炸毁这座千年古桥。张灵甫望着这座有着53个桥孔、精巧绝伦的宝带桥，实在下不去手。
张灵甫和部下商量一番，想出了在桥的两侧分别挖开三道断口的变通办法，以此阻挡日军的追击。
如此一来，这座全长约317米，宽4.1米，由53孔薄墩联拱构成的宏伟古桥才得以完好留存至今。