柴达木盆地完全是被群山围出来的巨型“聚宝盆”，东西长约800公里，南北宽300公里，总面积足足25万多平方公里，比整个广西的面积还要大一圈。
它的海拔直接拉到2600米到3000米之间，是妥妥的高原盆地，比我国东部很多山的山顶都高。盆地底部不是平的，从西北向东南缓缓倾斜，边缘全是山前的戈壁滩，越往中心走越能看到成片的盐湖和沼泽，东南侧还分布着大片的风蚀丘陵，雅丹地貌堆得漫山遍野。
最有意思的是这里几乎找不到完整的河流，所有内流河流不了多远就直接渗进戈壁或者蒸干，最后全在低洼处聚成一个个盐湖，也难怪能攒出那么多盐类和矿产资源。