2006年，73岁的游本昌变卖房产，筹到近1000万，亲自出任制片人和总导演，摄制了一部古装剧。成片后，他去找电视台商议：每集只收一块钱就卖给你们。唯一的要求是——不得插播任何一条广告。
 
提起游本昌，绝大多数人脑子里冒出来的就是那把破蒲扇、那件补丁摞补丁的袈裟。1985年《济公》播出后，52岁的他一夜之间成了全国家喻户晓的人物。
 
可很多人不知道，在演济公之前，他已经在舞台上默默熬了将近三十年。
 
游本昌1933年出生在江苏泰州，小时候身体弱，六岁被父母送到上海法藏寺寄养，待到十几岁才回家。1956年他从上海戏剧学院毕业，被分配到北京中央实验话剧院，也就是后来的中国国家话剧院。
 
他本以为进了国家级院团就能挑大梁，结果因为身材瘦小，分到手里的全是没台词的小角色。他后来自己算过，演济公之前演过的79个角色里，77个是龙套，节目单上介绍他就四个字——"本院演员"。
 
1985年，上海电视台筹拍《济公》，导演张戈在话剧院挑中了他。拍的时候他52岁，为了更像那个衣衫褴褛的疯和尚，他把新僧袍特意磨旧，还减了二十斤体重。
 
有一场戏要他拿着鸡腿啃，道具肉已经放馊了，导演说可以用替身，他说不用，拿起来就咬，拍完跑到一边吐了半天。
 
《济公》没几集，播出来却万人空巷，大街小巷的小孩人手一把蒲扇学他摇头晃脑。
 
他凭这个角色拿了第四届金鹰奖最佳男主角，片酬呢，他自己后来说过，每集120块，最后一集涨到150块，整部戏算下来还不到一千块钱。
 
红了以后，找上门的剧本、广告、商演出场费源源不断。厂商开出的代言价码，在当时已经足够在北京买好几套房。可他几乎没接什么商业代言。
 
后来他妻子查出患了癌症，他干脆把手头工作全停了，在家陪着看病化疗，一陪就是四年。等他再出来，名气早就不如从前了。
 
他后来成立了自己的影视公司，最初就是为了把《济公游记》拍出来，不想把这个角色交到别人手里粗制滥造。
 
2004年前后，一家慈善机构找到他，说想把明代袁了凡写的《了凡四训》搬上荧屏。这书讲的是"命由我作，福自己求"，一个人命运好不好，不是天生注定的，是自己一言一行修出来的。
 
这个故事打动了游本昌。他女儿游澜把《了凡四训》读了无数遍，还跑到浙江吴江一带实地走访，采访了凡的后人，翻了大量史料，最后写出了剧本。
 
2006年，这部名叫《了凡》的古装戏开机，游本昌自己当制片人、当导演，还在戏里演了一位云谷禅师。整部戏拍了20集，前后砸进去将近一千万。钱从哪儿来的？他卖掉了自己名下的一处房产。
 
戏拍完是2006年秋天。9月18日那天，他做了一个让圈内人都觉得不可思议的决定：谁愿意首播这部戏，他一集只收一块钱。
 
条件只有一个——播出的时候不能在戏中间插广告，得让观众一口气把一个故事看完。
 
当时有记者问他这么图什么，他说这部剧本来就是慈善机构牵的头，不打算靠它赚钱，他这么做就是想让电视台愿意播，让更多人能看到。
 
2009年4月，《了凡》在江苏吴江办了首映式。这部戏真正在视频网站上线，已经是2016年的事了。卖房拍戏这事儿，后来网上传得变了味，有人说他晚景凄凉、儿女不孝。
 
游本昌自己倒不在意，他笑着说，这房子是怎么来的？是演济公演出来的，那来自济公，就还于社会，济世为公嘛。他有一子一女，女儿跟着他从事艺术教育，日子过得挺和睦。
 
他卖房的事其实干了两回。2009年，76岁的他看到一个关于李叔同也就是弘一法师的话剧剧本，原作者觉得这戏不赚钱，不打算弄了。
 
游本昌看了喜欢，自己掏钱买下版权。这一次他卖的是自己在北京唯一的一套住房，卖完跟老伴租房子住。
 
他自己组班子、租剧场、给演员发劳务费，排出来的话剧叫《弘一法师——最后之胜利》，讲的是弘一法师人生最后五年在抗战期间鼓励国人救亡图存的故事。
 
这部戏他带着巡演了一百多场，还登上了米兰世博会的舞台。2018年他牵头成立了济公公益基金会，做乡村戏剧教育。
 
2020年武汉疫情，他自己悄悄捐了一百多万。同年，87岁的他接到王家卫《繁花》剧组的邀请，演一个叫"爷叔"的角色。选角导演让他在家录段视频就行，他不干，自己掏路费跑到上海去现场试戏。
 
2023年底《繁花》播出，那个说话慢条斯理、一个眼神就镇得住场子的爷叔又火了。2025年6月，92岁的他宣誓入了党。2026年9月24日凌晨，游本昌在北京去世，享年93岁。
 
从6岁进寺，到52岁演济公，再到90岁演爷叔，他这一辈子演过疯癫的和尚，演过儒雅的老先生，最后留给观众的，还是那句他说了很多年的话：没有小角色，只有小演员。