马皇后：“陛下，你为什么要杀了刘伯温？”朱元璋：“不是我杀的，是胡惟庸那个王八蛋干的！”马皇后：“刘伯温不能死，他是我大明的忠臣，他若有不对的地方，你可以撤职，可以罚俸，甚至可以押入天牢，你怎么能杀了他呢？”
马皇后的质问还在殿里回荡，朱元璋已经背过身去。案边那碗彻底凉透的粥，他看也没再看一眼。
“来人。”他的声音像铁块砸在地上。侍立的小太监吓得一颤。“去传胡惟庸。”
不到半个时辰，胡惟庸匆匆赶到，额头上还带着汗。他刚躬身要拜，朱元璋抬手止住。“刘伯温死了。外头说，是我授意你干的。”
胡惟庸“扑通”跪倒，急声道：“陛下明鉴！臣只是奉命……核查他历年的文书，绝无加害之心！是他自己急病——”
“急病？”朱元璋打断他，慢慢走到胡惟庸面前，“他儿子在宫门外跪着，求一个全尸。你说，我是该信你，还是信一个死人？”
胡惟庸不敢抬头，后背的官服洇出汗迹。他咬咬牙：“陛下若不信，臣愿自请彻查，必将构陷之徒揪出！”
朱元璋盯着他看了许久，忽然笑了。那笑声干涩，听得胡惟庸头皮发麻。“好。你去查。”他顿了顿，“查清楚了，把人头送到刘府上，给刘琏一个交代。”
胡惟庸连忙叩首领命，退出殿时腿脚都有些发软。
殿内又剩下朱元璋一人。他踱到窗边，御花园的老槐树光秃秃的，几只乌鸦停在上面。刘伯温临死前那句话又在他耳边响起来：“臣的活路不远了。”这不是求饶，是控诉。控诉他这个皇帝，终究容不下一个看透一切的眼睛。
三日后，胡惟庸呈上一份奏报。上面列出几个名字，都是刘伯温门下的旧吏，说他们心怀怨望，私自用药，害了主子。证据、供词一应俱全。
朱元璋翻了几页，合上。“就这几个人？”
“是，陛下。主谋已押在诏狱。”
“斩了。”朱元璋把奏报丢回案上，“首级送去刘府。告诉刘琏，冤有头债有主。”
胡惟庸领旨退下。朱元璋知道他心里在打什么算盘——找几个替死鬼，把皇帝的嫌疑洗干净，也把自己摘出去。这出戏，君臣二人心照不宣。
又过了几日，马皇后宫里来人，说娘娘请陛下过去用膳。
膳桌上都是朴素菜式，一碗热粥冒着白气。马皇后亲自给他盛上，什么也没问。
朱元璋喝了两口，忽然说：“刘伯温的事，了了。”
马皇后夹菜的手顿了顿，轻轻“嗯”了一声。
“胡惟庸送了几个人头过去，刘琏收了。”朱元璋继续说，像在陈述一件公务，“他谢了恩，说即日扶灵回乡。”
“你信吗？”马皇后抬起头。
朱元璋与她对视。“我信不信，不重要。天下人信了，就够了。”
马皇后不再说话，只是慢慢搅着自己碗里的粥。热气模糊了她的面容。
那年冬天，刘伯温的灵柩低调出京。几乎同时，宫中传出旨意：左丞相胡惟庸办事不力，罔顾圣意，着革去官职，暂留府中反省。
没有抓，没有杀，只是闲置。但京城里人人都明白，胡惟庸这棵大树，开始朽了。
朱元璋再去马皇后宫里时，看见她正对着一幅字出神。那是她早年临的《出师表》，上面有一句被她用指甲轻轻划了一道：“亲贤臣，远小人。”
“你觉得，谁是贤臣，谁是小人？”朱元璋站在她身后问。
马皇后没有回头。“陛下心里，不是早就有杆秤了吗？”
朱元璋沉默许久，伸手抚过那行被划出的字痕。“秤是有了，可两头放的，都是江山。”
腊月二十三，小年。朱元璋下了一道密旨给亲军都尉府。旨意只有一句话：查胡惟庸，事无巨细。
这一次，他要的不是替罪羊，而是真正的把柄。刘伯温用命点燃的那根引线，终于要烧回它该去的地方了