1735年，58岁雍正驾崩。弘历正准备按遗诏登基，张廷玉却突然跑来大喊：“慢！先帝还有一份密旨！”弘历见状，心里“咯噔”一下：到手的皇位要没了？
弘历盯着张廷玉高举的黑色木匣，火漆鲜红。台阶下的王公大臣们鸦雀无声，连举着遗诏的礼部尚书也僵住了。弘历强压住狂跳的心，问：“张师傅，遗诏在此，何来密旨？”
张廷玉跪着往前挪了两步，声音不高，却字字清晰：“先帝曾言，若皇上今日顺畅登基，此匣不必开。若臣见皇上心思只在龙椅，而非先帝的江山社稷，便当殿呈上。”
弘历的手在龙袍袖子里攥成了拳。他忽然明白了：这不是争位，是父皇临死前出的最后一道考题。他深吸一口气，走下台阶，接过木匣。匣子很轻。
他当众撬开火漆，里面没有第二道传位诏，只有一张薄薄的纸片。纸上是雍正颤抖的朱笔：“赦李卫之子，即刻赴江南任知府。朕杀其父，其子若贤，当还他一个前程。”
弘历念完，殿内一片死寂。李卫是雍正亲手处死的宠臣，罪名是贪墨。如今新帝登基第一刻，竟要赦免罪臣之子，还要委以重任？
一位老亲王忍不住出列：“皇上！李卫罪有应得，其子岂能重用？此旨若行，天下人岂不说先帝当年是错杀？”
张廷玉伏在地上不动，只等弘历的决断。
弘历看着那张纸，忽然想起几年前，还是宝亲王的自己随父皇南巡，在江宁见过那个叫李启的少年。那时李卫刚被押赴刑场，少年跪在行宫外，不求饶，只求一份抄写差事，说要替父还债。雍正没见他，只让人丢去十两银子。少年把银子推回来，说：“罪臣之子，不敢受赐。”
那一刻的脊梁，弘历记得。
他抬起头，扫视满殿文武：“这不是先帝的错，是朕的恩。先帝严，朕当宽。李启若真有才，用在江南水患之地，是给他一个自新的机会，也是给天下人看：大清的皇帝，不只有刀，还有秤。”
说完，他把纸条递给礼部尚书：“即刻拟旨，召李启进京。”
张廷玉这才缓缓站起，从怀中取出真正的传位遗诏，高声宣读。山呼万岁声中，弘历一步步踏上台阶，坐上了龙椅。
七天后，李启跪在乾清宫外。他比弘历记忆中更瘦，一身粗布衣衫洗得发白。
弘历没问他父亲，只问：“江宁去年水患，若派你去治，第一件事做什么？”
李启抬头，眼中没有惧色：“清河道，查圩田。贪官占河道为田，水才无处可去。”
“你不怕得罪人？”
“臣的父亲，就是‘得罪人’三个字害死的。”李启顿了顿，“但臣不会学他贪。臣只要河畅其流。”
弘历点了点头，将知府大印推到他面前：“你去。若三年后，江宁水患减半，朕亲自为你父亲写碑文。”
李启重重磕了三个头，抱起大印退出殿外。走到宫门口，他忽然停住，对着雍正灵宫的方向深深一揖。
三年后的秋天，江宁府报喜的折子与李启的请罪折同时送到御前。喜的是水患确已大减；罪的是他查圩田时，抓了两个占河的皇商，其中一个，是殿上那位老亲王的门人。
老亲王当廷怒斥李启公报私仇。弘历听完，只问：“圩田还河了吗？”
“还了。”
“河道通了吗？”
“通了。”
弘历把请罪折子丢还给李启：“既然河道通了，你何罪之有？”他转向老亲王，“王叔的门人若真有冤，让他去江宁府衙告状。大清的律法，在江宁也一样管用。”
退朝后，张廷玉留到最后，轻声问：“皇上当年开匣时，真不怕密旨是另立他人？”
弘历望着殿外渐落的日头，笑了笑：“父皇若真想换人，就不会用密旨。他用密旨，是想看看我敢不敢接一个烫手的江山。”
张廷玉默然，从袖中取出那个已经空了的黑漆木匣，轻轻放在御案上。
弘历没有打开，只是用手指拂过光滑的匣盖。
匣子空了，江山满了