工农红军西路军1936年11月正式组建，由红四方面军一部共2,18万余人组成，西渡黄河后在河西走廊孤军血战，最终遭遇严重失利，是一段悲壮历史。


1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师，军委部署宁夏战役计划，目的是占领宁夏、打通与苏联的联络，获取武器物资援助，同时创建河西根据地。

红四方面军第5军、第9军、第30军及总部直属队西渡黄河；后河东敌情剧变，宁夏战役计划无法继续执行。
1936年11月11日，军委正式命令渡河部队改称西路军，成立西路军军政委员会，总指挥徐向前，政委陈昌浩。

西路军转战河西走廊，面对马步芳、马步青的十几万马家军（加上民团）围追堵截，当地严寒戈壁、缺少根据地、没有兵员物资补给，只能孤军作战。

先后进行高台、倪家营子等大小上百次战斗，毙伤俘敌约2.5万余人。1937年1月，在高台血战中，红五军长董振堂同志壮烈牺牲。

1937年3月14日，我石窝会议上，面对西路军遭受毁灭性打击，军政委员会决定徐帅、陈昌浩返回陕北汇报；剩余分成三个支队，转入祁连山打游击。

西路军两万多将士，大部分牺牲、被俘；被俘人员遭受残酷迫害，不少女战士（妇女独立团）受尽磨难。

李先念率领左支队千余人历经千难万险，辗转进入新疆，得到盛世才收容，后来分批回到陕北；其余支队大多失散、牺牲。徐帅历尽艰险回到延安。
经过党史正本清源，明确西路军执行军委命令，失败是敌我力量悬殊、地理环境恶劣、孤军无援等多重客观条件造成，并非主观路线错误。