薛桂花晚年病重，养女许兰香（即沈嘉兰）将她接入林府休养，但已油尽灯枯。弥留之际，她突然望向院中某处，笑着说出“兰香来接我了”。养女起初以为母亲叫的是自己，愣了片刻才反应过来——母亲口中的“兰香”，是她早夭的亲生女儿。这个幻觉背后，藏着二十四年前沈家灭门惨案时，许万全和薛桂花夫妇为报沈家恩情，用自己刚病逝的女儿许兰香之名替换下沈家大小姐沈嘉兰，将其救下。亲生女儿尸首被丢在教坊司，成为薛桂花扎在心头的烂疮