在六千光年之外，位于船帆座的一团氢气云被雕琢成一种几乎显得俏皮的形态。从地球上看，它像是两个堆叠的叶状体——一个矗立在黑暗中的雪人。天文学家更正式地将它称为Sharpless 2-302，这是斯图尔特·夏普莱斯编目中的H II区域之一，但这个昵称很贴切：一个完全由电离气体构成的发光身影。

照亮它的不是魔法。附近年轻、巨大的恒星喷涌出足够猛烈的紫外线辐射，将周围氢原子的电子剥离，因此云团才会发光。这些恒星还驱动着风和辐射，将气体雕琢成弧形、结块和锋利的棱脊。

哈勃望远镜的视野仅是那个更大身影的一个片段，但这个片段却挤满了细节：明亮的发光气体细丝、黑暗的尘埃结块，以及被恒星反馈扭曲的结构。这些观测来自对大质量和中等质量原恒星的巡天——这些恒星仍在自我组装。在这样的地方，电离气体和强大的喷流标志着恒星诞生的暴力早期篇章，那时一颗新太阳仍在奋力挣脱孕育它的云团。

图片来源：NASA、ESA 和 Jonathan Tan（查尔姆斯理工大学）承包笑点碎碎念