李天霞江苏宝山（上海宝山区）人，陆军中将，黄埔军校三期生。因孟良崮战役中增援整编74师不力闻名，一生功过极具争议；抗日战争战功卓著，败退台湾后晚年很凄凉。

1925年考入黄埔三期，参加北伐战争，从基层排长逐步晋升。长期隶属王耀武系统。
先后参加淞沪会战、南京保卫战、武汉会战、上高会战、三次长沙会战、湘西会战等战役。
淞沪罗店血战、南京淳化镇阻击战，顽强阻击日军；
1941年上高会战立下大功，获国民政府颁发第一号陆海空军武功状；
历任74军51师副师长、师长、74军副军长，1944年调任第100军军长，1945年授陆军少将。
客观而言，李天霞是正面战场经受长期硬仗考验的抗日将领，为74军“抗日铁军”名号建立有重要贡献。

孟良崮战役争议
李天霞资历早于张灵甫，原本竞争整编74师师长职位失败，由张灵甫出任；二人长期存在派系、人事私怨。李天霞调任整编第83师师长。
整编74师被华野包围于孟良崮。李天霞所部距离74师最近，蒋严令火速驰援。他为保存自身实力，仅派出一个连携带电台伪装成大部队佯动，主力拖延不前，没有全力救援。最终整编74师全军覆没，师长张灵甫阵亡。战后蒋介石震怒，将李天霞撤职、送交军法审判；依靠军中同僚多方斡旋，最终从轻处置。
后重新启用，任第73军中将军长。1949年福州、平潭作战失利，跟随国民党残余部队撤退台湾。一度获得闲职安置，生活暂时安稳，不少74军旧部仍与他往来。1950年遭到当局传讯审查孟良崮旧案，但没有追加重罪。
因擅自弃守平潭岛，和李延年一同被军事法庭判处徒刑，后获释；短暂担任澎湖防卫司令部副司令官，后被撤职，彻底脱离军队。离开军职后境遇急转直下：沉迷赌博、投资失利，负债累累。
1960年因土地债务纠纷被控诈骗，判刑入狱；随后妻子与其离婚。出狱后居住台北眷村，经济拮据。
1967年2月11日，李天霞在台湾台南贫病交加病逝，终年59岁。