在飞马座星系中，距离地球7200万光年的地方，有一个看起来不太像宇宙结构，而更像早餐的星系。

NGC 7742 之所以获得“煎蛋星系”的绰号，并非没有原因。在其核心处，有一个明亮的蛋黄色核心，这是古老的恒星凸起和潜伏其中的超大质量黑洞所发出的光芒。围绕着这个蛋黄的，是一圈锐利的蓝白色环——狂暴的恒星诞生之地，炙热、年轻的恒星在近乎完美的圆圈中迸发而出。在哈勃望远镜的视野中，这个环似乎紧贴着中心，但它们之间的间隙约有3000光年宽，这是一个宁静的区域，将古老的心脏与新生的火焰分隔开来。

这个星系的跨度大约为3.6万光年。在环之外，微弱的螺旋臂向外延伸，点缀着更年轻的恒星群。NGC 7742 特别奇特之处在于那个环是如何形成的。大多数环状星系的形状来自于一个强大的中心棒，它将气体向内引导。但这个星系并没有这样的棒。环似乎是自行组装而成的，这是一个谜团，让天文学家们争论不休，关于星系如何重塑自身并点燃新一代恒星。

这张图像由哈勃太空望远镜于1995年拍摄，尽管已久远，却仍给人一种近乎俏皮的感觉：一个太阳面朝上的煎蛋漂浮在深空中，由引力和时间烹饪而成。

图像来源：NASA/ESA 哈勃太空望远镜团队承包笑点碎碎念