李鸿章与左宗棠的恩怨：一个想放弃新疆，一个抬棺收复166万平方公里
1864年，太平天国到了最后关头。曾国藩的弟弟曾国荃正死死围攻天京，朝廷几次三番催李鸿章带淮军去会攻。李鸿章心里清楚，这天京是曾老师兄弟俩围了好几年的囊中物，自己要是带兵去，就是明摆着抢功，把人得罪到家。于是他按兵不动，等曾国荃那边差不多了，才带着淮军转头南下，直奔浙江。
可这一南下，就闯进了另一个人的地盘。当时左宗棠正任闽浙总督，负责浙江军务，眼看太平军要被剿灭，李鸿章的淮军却开进浙江，又是攻城又是争功，还在地方上搜刮，搞得民怨四起。左宗棠是个眼里揉不得沙子的脾气，一道奏折上去，痛斥李鸿章"越境掠功"，两人从此结下梁子。
真正让这两人高下立判的，是后来的海防与塞防之争。1874年前后，朝廷为钱发愁，李鸿章主张把银子都砸向沿海、建水师，认为新疆是苦寒不毛之地，丢了也不可惜。左宗棠却坚决反对，他说新疆166万平方公里，一旦丢了，西北再无屏障，列强就能长驱直入，威胁京师。
朝廷最终采纳了左宗棠的主张。1875年，已经六十多岁的左宗棠抬着棺材西征，只用了几年就收复新疆，后来又通过谈判收回伊犁，硬生生把166万平方公里的国土保了下来。
领土这东西，从来没有"太穷太偏就可以让出去"的道理，今天让一寸，明天就得让一丈。李鸿章精于算计，算的是一时的人情、眼前的海防；左宗棠看得更远，看到的是百年后的边疆。人也一样，处处算计眼前得失的人，往往赢了一时、输了大局；肯为长远的事死磕的人，时间会还他公道。
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