1735年，雍正病重，把弘历叫来交代后事：“鄂尔泰、张廷玉，你要用，李卫跟了朕一辈子，朕死后，你要善待他…”弘历听到“李卫”的名字，狠狠咬了咬牙。那可是雍正的快刀，咬人最狠的狗！

弘历垂下眼，应了声“是”。雍正似乎还想说什么，喉咙里咯咯响了几下，终究没再出声。

几日后，大行皇帝灵前。百官匍匐，哭声一片。弘历跪在最前头，背挺得笔直。他听见身后有压抑的、闷雷似的呜咽，不用回头也知道是谁。

散班时，弘历在廊下站住。李卫正从殿里退出来，眼睛红肿，官服前襟一片深色水渍。他看见新君，愣了下，立刻要跪。

“免了。”弘历说。

李卫还是躬下身，肩膀塌着，像一把收进鞘里的刀。

“皇阿玛常跟朕说，李卫是实心任事的人。”弘历语气平直，“往后，朝廷还要倚重。”

李卫头更低了些：“奴才……只知报效。”

“浙江的盐务，江苏的盗案，还照旧章办。”弘历顿了顿，“只是江南案牵连的官员家属，尚未发落的，都从宽吧。”

李卫猛地抬头，嘴角抽动了一下。那是他办案时咬住就不放的关节，先帝从未让他松过口。

“皇上仁德。”他终于说，声音干涩。

弘历不再看他，转身走了。太监高无庸跟上来，听见皇上低声说：“去传鄂尔泰。”

鄂尔泰来得快。他行礼时，弘历正翻着西南改土归流的折子。

“起来，看座。”弘历没抬头，“云南的土司，最近还安稳？”

“托皇上洪福，暂无大动静。”

“皇阿玛在时，常夸你办事有方略。”弘历合上折子，“但朕听说，有些地方官借着改流的名头，盘剥得太狠。”

鄂尔泰后背微微绷直。

“先帝施的是雷霆，”弘历端起茶碗，吹了吹，“朕想，也该下点雨了。”

“臣明白。”

“你去拟个条陈，哪些苛杂可减，哪些苗疆可稍宽其禁。”弘历放下茶碗，“记住，是‘稍宽’。”

鄂尔泰退下后，张廷玉来了。他捧着一摞待拟的诏旨，都是大行皇帝丧仪和登基大典的文稿。

弘历一篇篇看过，提笔改了几个字，多是改“严”为“慎”，改“彻”为“详”。

张廷玉垂手站着，等墨干。

“皇阿玛的实录，要抓紧。”弘历忽然说，“你亲自督修。”

“臣领旨。”

“文字务求详实，”弘历看他一眼，“尤其是……用人行政的得失，不必讳饰，也不必刻意褒贬。后人自有公论。”

张廷玉的指尖在袖子里蜷了蜷。他听懂了。新君要一部“实在”的实录，既不抹杀先帝的严苛，也不彰显先帝的严苛。

“臣……明白。”

头七过后，弘历在养心殿看奏报。李卫递上来的折子，关于江宁漏网余匪的处置，依旧建议“从严，以绝后患”。朱批发还时，上面只有两个字：“再议。”

折子送还军机处时，鄂尔泰和张廷玉都在。三人目光短暂一碰，又各自移开。

殿里，弘历站在雍正常挂的那幅“为君难”匾额下。高无庸悄声禀报，李卫在宫门外跪了一个时辰，才领回折子走了。

“他说什么？”

“什么都没说。”

弘历抬手，摸了摸匾额上冰冷的金字。他想，父皇，你要我善待你的刀。可刀太利了，握在手里，总会割着自己。

他走到案前，摊开一张新纸。该给天下发恩诏了。大赦、减赋、开科……这些事，张廷玉会拟得妥帖。至于那些藏在阴影里的、必须割掉的腐肉，不急。刀还在，但握刀的手，得是自己的。

窗外天色暗下来。弘历没叫人点灯。他在昏暗中坐着，想起李卫那一片濡湿的前襟。那眼泪是真的，弘历知道。可正因是真的，才更让人不放心。

一条会哭的狗，还是狗。但一条只对旧主流泪的狗，新主人该怎么用？

他轻轻呼出一口气。登基后的第一道密旨，该发给谁，他心里渐渐有了轮廓。