1951年，志愿军战士潘天炎因生理需要走到附近草丛，返回战壕时，整片阵地早已空无一人，就在这时，美军集结兵力向高地发起大规模冲锋，年仅18岁的潘天炎孤身坚守阵地...
 
1951年1月28日，朝鲜鼎盖山256.4高地，战斗间隙，18岁的志愿军战士潘天炎肚子不舒服，走到旁边草丛方便。等他赶回战壕，阵地上已经看不到战友，连队接到命令紧急转移，没能找到他，先行撤离，山下美军正在集结人马，准备向高地发起冲锋，这片阵地只剩下潘天炎一个人。
 
潘天炎站在空荡荡的战壕里，没有时间多想，往山下跑，是一片开阔地，很容易暴露在敌人枪口下，他弯腰在阵地里搜寻，战友撤离匆忙，还留下不少弹药，手榴弹、卡宾枪子弹散落在战壕各处，他把能用的弹药收拢，分散放到不同掩体，做好迎战准备，盯着山下美军的动静。
 
一小队美军慢慢往山坡上面摸，试探着向前推进，潘天炎等到敌人走到近处，扣动扳机，打倒冲在前面的士兵，敌人立刻卧倒，朝着战壕疯狂射击，潘天炎借着战壕来回移动，不停变换位置，不让敌人摸清他只有一个人，看准时机，他扔出手榴弹，打散这一队敌人，挡住第一次进攻。
 
美军没有停下，组织更多兵力再次往上冲，潘天炎扯着嗓子喊话，装作阵地上还有很多战友的样子，美军听见喊声，不敢贸然前进，全部趴在地上，对着工事持续开火，潘天炎悄悄绕到敌人身后，扔出手榴弹，炸倒这一批冲上来的士兵，敌人的第二轮进攻又被压下去。
 
美军接连几次进攻受挫，随后派出两个排的兵力压向高地，潘天炎提前拧开手榴弹的保险盖，沿着战壕跑动，朝着敌群接连投掷手榴弹，手榴弹用完之后，他捡起地上的石头朝着敌人方向扔，还捡拾敌人遗留的枪支继续射击，持续阻挡敌人向前推进。
 
打到后面，美军才发现，守着高地的，从头到尾就只有潘天炎一个战士，弹药一点点消耗干净，打到最后，潘天炎手里已经没有子弹，他躺在战壕里，做好了最后的打算，等着连队发起反攻。
 
没过多久，熟悉的冲锋号响起，连队反攻部队冲回高地，美军听到号声，军心大乱，慌忙向后撤退，战友们登上高地，才看见独自守在这里的潘天炎，整场战斗，潘天炎一个人坚守阵地，配合连队一共打退美军9次冲锋，拖住敌人很长时间，守住了256.4高地。
 
战斗结束之后，部队核实战果，为潘天炎申报立功，志愿军总部授予潘天炎“青年英雄”称号，给他记大功两次，朝鲜方面也给他颁发军功章，1953年，潘天炎受到毛主席接见，1954年加入中国共产党，1957年，潘天炎复员回到湖北枝江，在粮食部门上班，踏踏实实过日子。
 
当年这场战斗，没有惊天动地的预设安排，只是一名年轻战士，在突然落单之后，没有丢下阵地，凭着手里的弹药，硬扛住美军一轮轮进攻，18岁的潘天炎，用一个人的坚守，守住阵地，保障连队后续反攻顺利进行，几十年过去，这段故事，依旧被很多人记住。