周作人是鲁迅的胞弟，曾为文坛大家，抗战期间出任伪职。一九四五年，他以汉奸罪名被捕，最初拟判死刑，经友人多方奔走求情，最终改判十年徒刑，一九四九年提前获释。

重回北京八道湾老宅，他依靠翻译与写作为生，靠着出版社预付稿费度日，日子还算安稳。风波到来之后，稿费停发，家中被抄，他遭批斗殴打，一度只能蜷缩屋檐下，后来挤在简陋小屋里，饱受病痛折磨。晚年曾两次上书，请求准许安乐死，无人回应。一九六七年五月六日，八十二岁的周作人猝然离世，后事草草处理，连骨灰都没能取回。一代风云人物，就此凄凉落幕。