1938年8月30日，新四军特务营营长叶道志被以叛逃罪执行枪决，叶道志被枪决前夕，他的战友陶勇曾多次向新四军军部求情，但依然没能阻止他被枪决的事情。
​​天还没亮透，陶勇站在禁闭室外面。他隔着木栏杆看见叶道志靠在墙边，军装穿得整整齐齐。
​​“老叶。”陶勇叫了一声。

栏杆那头的人慢慢抬了抬头，下巴上的胡茬沾着点草屑，眼神却亮得很，半点没有待死之人的颓丧。他没应声，只是抬手冲陶勇摆了摆，像是让他别开口，又像是在跟老战友道别。

陶勇嗓子发紧。他太清楚叶道志的脾气，也太清楚这事儿的来龙去脉。三个月前，他俩还都是从延安抗大抽调到新四军的老红军。叶道志之前是红四方面军的主力师长，包座战斗里带着部队全歼国民党一个师，三过草地、翻雪山，身上的枪伤比军装补丁还多。可到了新四军，从师长降到特务营营长，他心里憋着口气，总觉得这支刚攒起来的队伍装备差、成分杂，不如老八路顺手。

出事那天是7月底，叶道志拉着补充营营长陈康、特务营参谋长徐长胜，三个人揣着手枪就出了营地。他们没别的打算，就是想绕去武汉，找八路军办事处开介绍信，回老部队打鬼子去。带枪纯粹是怕路上遇上土匪和日伪军，压根没想过投敌，更别说投靠张国焘——张国焘早就叛变了，叶道志在延安还亲口批判过他。

可军部不这么想。三个现役干部携枪离队，放在刚组建的新四军里，就是捅破天的大事。叶挺军长当即派人追赶，没跑出多远就追上了。徐长胜脾气暴，当场喊着不肯回去，混乱中中了枪，人当场就没了。叶道志当天喝了点酒，跑了没几步就被按在地上，陈康趁乱钻了林子，后来辗转回了八路军，倒也立下不少战功。

抓回来之后，罪名就定成了叛逃。陶勇找了军部好几次，拍着胸脯说愿意用自己的党籍和脑袋担保，叶道志绝不是叛徒，就是一时钻了牛角尖。可当时抗战刚打了一年，新四军刚从南方八省游击队整合起来，人心还没齐，军纪要是松了，队伍就散了。军法处的人跟陶勇说，这事儿不是不信你，是不能开这个口子。

禁闭室里的叶道志终于开了口，声音不大，却清清楚楚：“我知道军纪如山，我私自离队犯了错，该罚。但我叶道志跟红军走了十年，爬雪山过草地都没皱过眉，绝不可能叛变革命。”他顿了顿，又补了一句，“等以后太平了，总会有人知道的。”

陶勇还想再说什么，远处传来了哨兵换岗的脚步声。他知道时间到了，只能攥紧拳头，指甲都嵌进了肉里。当天上午，叶道志被押到刑场执行枪决，年仅28岁。陶勇后来接了他的特务营，带着部队上前线打了好多胜仗，可每次想起老战友，心里都堵得慌。

这桩案子一压就是四十五年。当年一起从鄂豫皖出来的老战友谭知耕，一直记着这事儿。1982年他病重住院，躺在病床上口述报告，递交给徐向前元帅和总政治部，请求重新复查叶道志的案子。

1983年10月21日，解放军总政治部正式作出决定，为叶道志平反，恢复名誉。结论写得明白：他的行为属于严重违反军纪的私自出走，绝非投敌叛变。只可惜，当年的档案在战乱里大多散佚，叶道志的遗骨埋在哪里，至今都没人能找到。

当年和他一起出走的陈康，后来成了开国中将；和他并肩作战的陶勇、王必成，也都是开国中将。要是当年他没走那一步，以他的资历和战功，本该也有同样的荣光。可历史没有如果，一时的冲动，换来的是一生的遗憾，和迟到四十五年的清白。

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