陈启礼这位台湾黑帮大佬曾放话说，自己宁愿被共产党管着，也不愿让台湾落到外人手里。
1985年4月9日，台北地方法院作出一项轰动海内外的判决：竹联帮头目陈启礼和吴敦，因共同杀人罪被判处无期徒刑。次日，新华社援引台湾地区媒体报道了此事。曾经在黑道上颇有势力的陈启礼，最终还是因杀人案站上了被告席。
死者叫刘宜良，笔名江南，是一名美籍华人作家。
1984年10月15日，江南在美国加利福尼亚州戴利城的住所遭枪杀。动手的是竹联帮成员吴敦、董桂森，陈启礼参与组织策划。江南此前写过《蒋经国传》，涉及不少国民党当局的内部事务，因此案件迅速引发关注。
随着调查推进，更严重的问题暴露出来：这不是普通的帮派仇杀，而是有台湾地区情报机关人员参与的政治谋杀。
陈启礼事先留下的录音，成为追查幕后关系的重要线索。根据台湾地区相关人权档案，美方调查与录音资料的公开，使有关情报人员的参与逐步得到确认。
1984年11月12日，台湾地区开展“一清专案”，陈启礼、吴敦被捕。1985年1月，情报机构负责人汪希苓等人受到调查。一家情报机关竟然借助黑帮人员执行暗杀任务，问题远不止几个人违法那么简单。
陈启礼能够卷入这场风波，与他此前几十年的经历有关。
1943年，他出生于四川广安。1949年，年仅6岁的陈启礼随家人迁往台湾地区。上世纪50年代，当地一些青少年帮派逐渐聚合，竹联帮由此发展起来，他也成为其中的重要人物。
随着成员增加，竹联帮的活动范围不断扩大，逐渐形成组织化的地下势力。帮派扩张伴随暴力、伤害、勒索等违法行为。陈启礼虽然在黑道中具有影响力，但这种影响力建立在帮派组织之上，不能等同于社会贡献。
江南案之后，他的命运发生重大转折。
1991年1月21日，陈启礼与吴敦获得假释。当天华视新闻留下了相关报道，陈启礼出狱后还向江南家属表达歉意。此后，他并未彻底远离帮派圈子，后来长期滞留海外。
2007年10月4日，陈启礼在香港病逝，终年64岁。11月8日，台湾地区举行告别仪式。据人民网当日报道，约5000人前往吊唁，警方调集近千名警力维持秩序。
如此规模的葬礼，足以说明竹联帮仍存在一定的组织动员能力，却不能证明陈启礼值得效仿。
关于他，还有一句流传很广的话：“我宁愿被共产党管着，也不让台湾被外人拿走！”
不少文章把这句话写成陈启礼在宴席上的公开表态，但相关说法缺少可核对的同期录音、新闻报道及明确日期。目前不能确认其原话与具体场合，更不能把后来的转述直接认定为史实。
不过，围绕这句话展开的讨论，确实涉及一个严肃问题：台湾地区的前途，不能由黑帮决定，也不应由外部势力操弄。
陈启礼活跃的年代，两岸关系也经历了重要变化。
1987年7月15日，台湾地区解除戒严。同年11月2日，正式受理民众赴大陆探亲登记。虽然当时每年探亲次数及停留期限仍有限制，但持续近38年的两岸人员隔绝开始被打破。
1993年4月27日至29日，汪道涵与辜振甫在新加坡举行会谈，双方围绕经济合作、两会事务以及科技文化交流展开协商，达成多项协议。
这些实际进展，比黑道人物的口头表态更有历史分量。
2005年3月14日，全国人大通过《反分裂国家法》，明确大陆和台湾同属一个中国，并将促进祖国和平统一、维护台海和平稳定写入法律。
国家主权、民族利益与两岸同胞的共同福祉，应当有明确的法律和历史依据，不需要依靠某个帮派头目的威望来证明。
回头评价陈启礼，有必要把他的个人言论与违法经历分开。即使某句话表达了反对外部干涉的态度，也不能因此淡化江南案的性质，更不能把黑帮暴力包装成值得歌颂的传奇。
2007年那场葬礼已经成为历史，陈启礼所处的旧式江湖也逐渐远去。时代向前发展，决定两岸未来的，不该是黑帮势力与幕后交易，而应是法治秩序、和平交流和两岸同胞的长远利益。
一个旧时代正在远去，新的时代终究要由普通人的生活和选择来书写。