1942年5月27日，四川江津鹤山坪。63岁的陈独秀停止呼吸。家里连棺材都买不起，可床底下压着两万块钱，一分没动。
1937年出狱后，他拒绝蒋介石的高官厚禄，也拒绝去延安，带妻子潘兰珍到江津，住进石墙院。没有固定收入，靠北大同学会接济。潘兰珍当了首饰，开地种土豆四季豆，勉强糊口。
但有一笔钱他始终不碰：教育部预支的两万元稿费，让他编《小学识字教本》。书写完了，教育部长陈立夫要求改书名，他一个字不改。
双方僵住，书出不了，钱就一直放着。家里揭不开锅时，潘兰珍试探说先动一点，他回答：“那笔钱动不得。我不改书名，他们就不出版，就不动他们一分钱。”他让潘兰珍把朋友送的灰鼠皮袍当了，也不碰那两万块。
1942年5月，他身体彻底垮了。高血压复发后，他用偏方，喝发霉蚕豆花泡水，昏迷。朋友邓仲纯赶来打强心针。潘兰珍跑180里水路去重庆找医生，医生知道没救了，只让带药回去。
5月25日，他清醒片刻，对潘兰珍说：我去后，你务求生活自立，倘有合适之人，可从速改嫁。又把学生何之瑜叫来交代：那两万块，原封退回。
5月27日晚，他再也没醒。
死后，江津乡绅捐了香楠木棺材和墓地，朋友凑了丧葬费。下葬时送葬队伍一百多人。有人问邓燮康为何厚葬，他说：不问党派，只敬爱国者的文章人格。
一个穷到揭不开锅的人，手里攥着两万块，愣是一分没花。书名不改，钱就不属于他。临终前对妻子说的“自立”二字，也许是他这辈子最看重的东西。