九十年代以前，企业、机关、事业单位的工资差距其实并不大，有意思的是，当年重工业一线工人，工资标准还有粮食定量，反而高于机关干部、事业编制人员。
那个年代还是计划经济，工资、口粮都是按计划分配，重工业是国家重点保障领域，钢厂、矿山、机械厂、化工厂这些一线岗位劳动强度大，属于重体力工种，所以定级的时候，工资档位更高，粮食定量标准也更高，机关、事业单位大多是坐办公室的脑力岗位，粮食定量就偏低。
重工业一线工人，每月粮食定量能到四五十斤；机关普通干部，一般三十多斤，在物资紧缺的年代，口粮多，是实打实的优势，工资方面，不少八级老工人，收入甚至超过县里面的领导，那时候 “工人老大哥” 不是一句口号，待遇是看得见的。
时代分水岭就在 90 年代前后。市场经济逐步推开，国企改革启动，很多重工业企业效益开始分化，有的厂子经营困难，出现工资拖欠，反观机关事业单位，工资由财政保障，收入稳定，还慢慢建立各类津贴补贴，此消彼长，待遇对比就反转了。
三十年河东三十年河西，当年人人羡慕重工业大厂工人，如今大家争相报考机关事业编。