公元757年正月初二夜里，安禄山好不容易刚进入梦乡，没想到腹部突然传来一阵撕心裂肺的疼痛。
此时距离安禄山起兵已经一年多。
755年十一月，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山从范阳发动叛乱。唐军在河北接连失利，叛军很快攻入洛阳。756年正月，安禄山在洛阳称帝，国号燕；同年六月潼关失守，长安也落入叛军之手。
军事上的迅速扩张，却没能解决内部权力问题。
到了757年，安禄山眼疾恶化，已经无法正常视物，又患疮病。《资治通鉴》记载，他性情愈发暴躁，身边人稍有不合意便遭鞭打，有时甚至被杀。负责替他传达命令的严庄虽然位高权重，同样免不了受罚；贴身侍从李猪儿遭受鞭打的次数更多。
真正危险的矛盾，则来自继承问题。
安禄山宠爱段氏及其所生的安庆恩，一度准备让安庆恩取代安庆绪。对已经处于继承位置的安庆绪来说，这意味着自己随时可能失去权力，甚至性命。严庄于是主动找到安庆绪，提出必须尽快动手，随后又拉拢长期遭受责罚的李猪儿。
三个人各有处境，却在同一件事上形成了利益共同体。
事发当夜，安庆绪、严庄带兵守在帐外，李猪儿持刀进入安禄山寝处，直接砍中他的腹部。由于看不见来人，安禄山伸手寻找平日放在枕边的刀，却没有找到。
值得注意的是，流传很广的“杀我的人是家贼”并不是史书原话。《资治通鉴》记载的是“必家贼也”。随后安禄山因伤势过重死亡。严庄等人没有立即公开死讯，而是在床下掘坑，以毡包裹尸体掩埋，并严禁宫中人员泄密。
第二天，严庄先对外声称安禄山病危，又宣布立安庆绪为太子。不久，安庆绪继位。表面上完成了一次权力交接，实际上燕政权从这一刻起已经暴露出严重裂痕。
安庆绪缺乏控制诸将的能力，大事多由严庄决定。手握重兵的史思明更逐渐脱离他的控制。759年，史思明杀死安庆绪，自立为帝；两年后的761年，史思明又死于儿子史朝义发动的政变。
从安禄山到安庆绪，再到史思明，短短几年，叛军高层连续发生父子、君臣之间的血腥夺权。这说明安史集团虽然一度拥有强大的军事力量，却始终没有形成稳定的政治秩序。
与此同时，唐朝的反攻已经展开。757年，回纥派军协助唐军，于阗王尉迟胜也率5000人入援，西北、西域多支力量陆续参加平叛。唐军当年先后收复长安、洛阳，战争的主动权开始转移。新华社公开资料也记载了于阗五千兵马和回纥援军参加平叛的史实。
所以，安禄山之死并不是安史之乱的终点，更不能只解释成个人恩怨带来的“报应”。更重要的原因，是一个靠军事威势和个人控制维持的集团，在继承失序、内部猜忌和暴力统治中迅速瓦解。
直到763年，持续近八年的安史之乱才基本结束。但唐朝已经再也回不到开元、天宝时期的状态。757年那一夜死去的是安禄山，而在更长的历史尺度上逐渐落幕的，则是盛唐最强盛的时代。旧的秩序开始退场，一个更复杂、更漫长的中晚唐时代由此展开。