香港回归前夕的1997年，中国海军突然发现英国出动2艘巡洋舰，在距离我国领海边界30海里的位置不断游弋，看起来像是在刺探情报。
真正能够确认的是，1997年前后，英国海军确实在亚洲集结了一支相当可观的力量。
当年英国实施“海浪97”远洋部署，以“光辉”号航空母舰为核心，多艘驱逐舰、护卫舰和辅助舰艇参加，活动范围覆盖亚太。香港附近还有22型护卫舰“漆咸”号，它在主权交接前承担了驻港英军部分海上指挥任务。
因此，香港回归前夕海上气氛紧张，并不是后人凭空想象出来的。问题在于，不能为了突出紧张感，就把护卫舰写成巡洋舰，再把无法核实的追逐、冲撞写成已经发生的战斗。
那几天真正决定局势的，其实不是某一次海上较量，而是一张早已确定的时间表。
1984年12月19日，中英两国政府正式签署关于香港问题的联合声明。文件明确，中国政府将在1997年7月1日恢复对香港行使主权，英国政府则在当天把香港交还中国。1985年5月，双方交换批准书，联合声明正式生效。
此后十多年，中英围绕香港过渡期安排进行了大量工作。到了1997年6月底，香港回归已经不是“会不会发生”的问题，而是只剩最后几个小时。
英国当然没有立刻从亚洲海上消失。
它仍有远洋舰队，仍有航母和护卫舰，也希望借“海浪97”证明皇家海军依然能够进行跨洲部署。英国军舰出现在香港及南海附近，从军事角度看，是一次力量展示；从历史角度看，却更像是一个老牌殖民帝国离开远东重要据点前的最后亮相。
中国面对的情况已经完全不同。
1840年前后，英国舰队可以依靠坚船利炮直接改变中国沿海城市的命运。到了1997年，香港回归已经建立在正式国际文件和明确法律安排之上。英国军舰可以在国际水域航行，却没有能力改变香港主权回归中国这一结果。
7月1日零时，中国国旗和香港特别行政区区旗在香港升起。香港特别行政区正式成立，中国恢复对香港行使主权。驻香港部队也依照安排开始履行防务职责。
这才是1997年海上那些英国军舰最值得记住的背景。
不是发生了一场惊心动魄却缺乏史料支撑的“撞舰大战”，而是当英国仍在用军舰展示旧日力量时，中国已经用国家实力、外交谈判和法律安排完成了主权交接。
军舰还在海上航行，时代却已经换了。
156年前，英国军舰驶近中国海岸时，留下的是屈辱。1997年7月1日，同样面对英国军舰，中国已经能够按照自己的国家意志处理香港问题。
一个殖民时代由此落幕。
而属于中国自己的新时代，已经开始。