阿联酋总统扎耶德在1990年5月访华期间，竟向上海提出一个看似“荒谬”的要求：把锦江饭店附近小卖部里的东西全都打包。
当时中阿建交还不到6年。1984年11月1日，两国正式建立大使级外交关系；1989年12月，中国国家主席首次访问阿联酋。几个月后，扎耶德率团来到中国，完成回访。后来阿联酋国家档案部门还专门修复过这次访华的影像资料。
这趟访问留下了一个颇有生活气息的插曲。
据曾参与外交工作的人员后来回忆，扎耶德一行抵达上海后住进锦江饭店。饭店内部设有商店，为接待代表团准备了不少商品。一天深夜，阿方人员通知饭店，扎耶德准备去商店看看。
他进去后并没有逐件挑选，而是提出把货架上的商品全部买下。这个要求听起来夸张，因此后来经过多次转述，逐渐变成了“把锦江饭店附近的小卖部买空”。
两者其实不是一回事。
目前能够找到的较可靠回忆材料，指向的是锦江饭店内部商店，并无充分证据证明扎耶德带着儿子在上海街头逛店，更没有权威资料支持“店主先赠送玩具，他随后把附近小卖部全部买空”的完整故事。因此，这些戏剧性细节不宜再当史实使用。
同样需要删去的，还有“扎耶德起初坚决不吃中餐，后来吃了一次便称中餐世界第一”等说法。外交回忆只能证明阿方代表团在华期间接触过中餐，部分成员颇为喜欢，扎耶德本人也曾品尝。至于父子之间那些具体对话，没有可靠公开记录。
真正值得注意的，并不是他买了多少商品，而是访问发生的时间。
1990年4月18日，上海浦东开发开放正式启动。不到一个月，扎耶德来到中国。彼时的上海正处于巨大变化的起点，一个后来成为国际金融、贸易和航运中心的重要区域，刚刚迈出关键一步。
对中阿关系而言，1990年同样处于起步阶段。1984年建交时，两国交往基础并不深。到2013年，中阿双边贸易额已经达到461亿美元，相比建交初期不足1亿美元增长巨大。中国驻阿联酋使馆曾公布过这一组数据。
几十年后再回望，那次“买空商店”更像一个时代留下的小注脚。
当年的中国商品还没有像后来那样遍布全球，中国与海湾国家之间的大规模经贸往来也才刚刚展开。一个外国元首对普通商品产生兴趣，本身比各种夸张传闻更有意味：国家之间的认识，并不只来自会议桌和外交公报，也来自对另一个社会日常生活最直接的观察。
扎耶德此访后来一直被双方视为中阿关系史上的重要节点。如今，两国关系早已从早期接触发展到更广泛的能源、贸易、投资和人文合作。
所以，这段往事无需添上“王子震惊”“总统豪掷千金”之类的传奇色彩。把那些无法核实的细节剥掉，留下的历史反而更加耐看。
1990年，浦东刚刚起步，中阿建交只有6年，许多后来习以为常的联系尚未形成。一次访问、一间商店、一批普通商品，都处在变化刚刚开始的时刻。旧有的陌生正在退去，一个交流更频繁、联系更紧密的新时代，也由此缓缓展开。