当年西安事变后，实际上老蒋是变相放了杨虎城一马的，逼着让他出国考察，如果他一直在国外，不回来，或许他的杀身之祸难度就会大一些，可是卢沟桥事变一爆发，他便坐不安，心急如焚。

1937年夏天，杨虎城人在太平洋上，听说卢沟桥事变爆发，第一反应不是继续考察，而是想回国抗日。他给宋子文发电报，说自己是革命军人，国难当头，不能留在国外。可他没想到，这趟出国之行，后来竟成了漫长囚禁的起点。

要看懂杨虎城为什么被困住，得回到西安事变之后。

1937年3月，蒋介石把杨虎城叫到杭州。头一天设宴，谈身体、谈做人，话题又绕到张学良身上，问杨虎城怎么看。杨虎城没有回答。

第二天，蒋介石把话说得更明白，称事变后有人对杨虎城不满，继续任职不太方便，建议他先去欧美参观一段时间，费用由公家承担，启程时间也不必急。

这番安排听上去像是暂时避开风头，甚至留了回来的余地。

4月30日，南京方面免去杨虎城全部军政职务；6月初，蒋介石又在庐山问他，到了国外如何解释西安事变。杨虎城回答，最好不提这件事，蒋介石连连点头。

但出国并不等于安全。此前，国民党中央党部调查科曾找江苏镇江官员褚龙吟，想让他以报杀父之仇为名暗杀杨虎城，还承诺事后只坐5个月牢，出狱后送他出洋留学。

褚龙吟拒绝了，理由是杨虎城正打着抗日救国的旗号，自己不该在这个时候动手。后来特务又找过另一个人的女儿，也没有成功。

暗杀没有得手，杨虎城还是被安排离开国内。

6月29日，他带着夫人谢葆真、次子杨拯中等一行6人，从上海登上胡佛总统号，名义上是欧美军事考察专员，期限一年。

七七事变传到海上后，杨虎城立即托秘书给宋子文发电报，请求从旧金山回国参战。宋子文先回电说战事已经停了，后来又说战事再起，让他暂缓回来。7月23日，蒋介石也来电，要求他继续考察。

为什么此前让他出国，这时又不许他回来？杨虎城无法改变安排，只能继续行程，但他把考察重点转向宣传抗日。

他在旧金山发表书面谈话，还在巴黎参加有500多名侨胞出席的抗日大会并演讲。与此同时，他派人到莫斯科联系中共驻共产国际代表团，希望从苏联经蒙古进入陕北解放区，去抗日前线。

这一步改变了局面。斯大林把杨虎城想借道回国的消息转告蒋介石，蒋介石的态度随即转变，开始允许他回来，但要按指定的方式走。杨虎城后来被诱捕，先关在南昌，南京沦陷后转到湖南桃源，再辗转贵州息烽。

息烽玄天洞在山顶上，离县城十几公里，只有一条小路进出。杨虎城一家被关在那里近8年。谢葆真在狱中生下女儿杨拯贵，长期折磨也让她的精神状况越来越差。

张学良的遭遇，常被拿来和杨虎城对照。两人都因西安事变失去自由，但后来走向不同，张学良被长期软禁，直到1990年才恢复自由；杨虎城则没有等到释放。

相同的起点，最后为何有如此不同的结局？杨虎城坚持回国、继续抗日，也让他始终处在当局的监控和控制之下。

1946年11月底，谢葆真被关在重庆杨家山监狱时绝食，又吞金自杀。她被抢救后仍不肯进食，1947年2月8日在狱中去世。杨虎城把妻子的骨灰盒带在身边，这个骨灰盒后来也跟着他走过最后一程。

1949年1月，蒋介石下野，李宗仁代理总统并宣布释放政治犯，也下令释放张学良和杨虎城。命令发出后，两人却都没有获释。

到了9月6日，距离新中国成立不到一个月，特务周养浩来到贵阳麒麟洞，告诉杨虎城，蒋介石要在重庆见他，之后送他去台湾。

杨虎城相信了。他带着儿子杨拯中、女儿杨拯贵，以及秘书宋绮云一家被押往重庆。车到歌乐山松林坡后，杨虎城和儿子被引向戴公祠。

杨拯中走在前面，手里捧着母亲的骨灰盒，刚进门，埋伏的特务就动了手。儿子惨叫，杨虎城回身查看，也遭到袭击。

同一时间，宋绮云夫妇和他们的孩子宋振中，也就是后来人们熟知的“小萝卜头”，在另一间屋子被杀害。杨虎城8岁的女儿杨拯贵也没能活下来。

重庆解放后，知情者李育生带工作人员和杨虎城旧部来到松林坡。

1949年12月11日，他们从花坛下挖出两具遗体。牙医蒋祝华认出了杨虎城口中的假牙，那是他1947年在狱中为杨虎城安装的。遗体旁边还放着谢葆真的骨灰盒。

从1937年12月2日被软禁，到1949年9月6日遇害，杨虎城一家经历了近12年的囚禁与辗转。所谓出国考察，最初像是给他留了一条退路，可当他决定回国抗日，退路便一步步消失了。