掌控大汉王朝实权15年的吕后于公元前181年病逝。为使吕氏家族继续兴旺，她临终前安排侄子吕产接管京城兵权，封其为梁王、扼守东西交通要道，并将刘邦第五子、原梁王刘恢改封为赵王。
这并不是一次普通的人事调动。
《史记·吕太后本纪》记载，刘邦去世时共有八子，刘恢当时已经是梁王。梁国位于中原，战略位置重要。此前这里曾是彭越的封地，彭越被诛后，刘邦把梁地交给自己的儿子，就是希望以刘氏宗亲控制要地。
到了吕后执政后期，情况发生变化。
公元前181年正月，赵王刘友被召入长安，随后死去。二月，刘恢随即从梁国迁往赵国，吕产接过梁王封号。短短一个月内，两处重要封国连续换人，背后是刘氏诸侯与吕氏外戚力量的重新分配。
刘恢到了赵国，处境并未好转。
按照《史记》的记载，他娶吕产之女为王后。王后带来的吕氏人员掌握赵国内部事务，对刘恢多有限制。刘恢原本宠爱一名姬妾，后来这名女子被王后派人毒死。
史书没有记载刘恢曾到吕后面前痛哭求情，也没有可靠材料证明他因为赵国贫困才拒绝赴任。这些细节更多属于后世演绎，不能当成确定史实。
能够确认的是，爱姬死后，刘恢作歌四章，让乐工演唱。公元前181年六月，他自杀身亡。从二月改封到六月去世，不过数月。
吕后对此并未给予刘恢后人继承赵国的机会。《史记》记载，她以刘恢因妇人而弃宗庙礼法为由，废除了赵国继承安排。
如果只把刘恢之死理解为男女私情，很容易忽略当时真正的政治背景。
在他之前，刘邦之子刘如意已经遇害，刘友又死于长安。刘恢虽然拥有王爵，却没有影响中央政局的军权。梁国被调走以后，他进入赵国，又受到吕氏姻亲和官属牵制，能够自行决定的事情越来越少。
真正值得注意的，是吕氏势力此时已经进入最强盛阶段。
吕后不断封吕氏成员为王、侯。吕产先后受封吕王、梁王，并进入中央任职。吕氏取得的不只是爵位，还有直接影响长安政局的实际权力。
不过，参考资料把吕后去世也写在公元前181年，这是错误的。
根据《史记》和《汉书》的纪年，吕后病逝于公元前180年七月，比刘恢晚一年。病重时，她又对军权作出安排：赵王吕禄为上将军，控制北军；吕产掌握南军。吕后还告诫二人，自己死后不要因为送葬轻易离开军队，要牢牢控制宫廷。
这个安排恰恰说明，吕氏的权势虽然达到顶点，却缺少足够稳定的政治基础。
吕后一死，局势迅速逆转。齐王刘襄起兵，长安内部的周勃、陈平等功臣也开始行动。周勃进入北军后取得军队支持，朱虚侯刘章随后诛杀吕产，吕禄等吕氏核心人物也相继被杀。
持续多年的吕氏权力体系，在很短时间内瓦解。
随后，群臣迎立代王刘恒。公元前180年，刘恒入长安即皇帝位，是为汉文帝。西汉政治由此进入新的阶段。
刘恢的一生并没有留下多少可以夸耀的功业，却恰好处在汉初权力转折最剧烈的几年。他从梁王变成赵王，又在数月后死亡；一年以后，曾经取代他成为梁王的吕产同样死于长安。
历史并没有按照任何一个家族预先设计的路线前进。
从刘恢改封，到吕后病逝，再到诸吕败亡、汉文帝即位，前后不过一年多。高祖去世后长期延续的宫廷权力争夺至此出现转折，西汉随后逐渐走向休养生息。一个充满重新分配与激烈博弈的时代结束了，文景时期的大幕，也从这里缓缓拉开。