随村民到正果寺打扫卫生时，李金锁在1996年清理一尊佛像身上的灰尘，不料佛像头部泥皮脱落。他揉揉眼睛定睛一看，顿时吓得冷汗直冒，反应过来后尖叫着夺门而逃！
这段故事后来被讲得越来越惊险，但真正值得注意的，并不是李金锁到底有没有“夺门而逃”，而是那层泥皮下面露出来的东西。
正果寺位于山西介休绵山。文化和旅游部公布的资料显示，绵山最高海拔2560米，现有正果寺、云峰寺等人文景观，2013年被评为国家5A级旅游景区。
1996年前后，当地在整理寺院时，一尊塑像外层发生脱落，里面出现人体骨骼。继续检查后，人们发现，一些看似普通的泥塑佛像并不是常见的木胎、石胎结构，而是在人体遗骸外重新塑形。
这才是整件事真正不同寻常的地方。
后来广为流传的资料称，正果寺发现12尊类似塑像，附近又发现3尊，共计15尊，年代涉及唐、宋、元、明多个时期。不过，目前公开可查的国家级文物资料，对每一尊塑像的具体年代、身份和制作年代并没有完整公布。因此，“15尊全部经过科学断代”“最早一尊确定为唐代”等说法，不宜写成已经完全坐实的结论。
同样需要纠正的，还有所谓统一的“肉身佛制作秘方”。
一些文章称，僧人在圆寂前必须长期辟谷，之后遗体装入大缸，再加入石灰、木炭和香料，密封两年，最后裹泥彩绘。这样的描述过于整齐，更像后人根据不同地区案例拼合出来的一套流程。
中国历史上的真身保存方式并不统一。有的采用坐缸，有的经过自然干燥，有的后来重新髹漆、贴金或者包塑。新华社曾报道福建章公祖师肉身坐佛事件，相关研究同样借助CT、年代检测等现代手段判断佛像内部遗骸及年代，这说明研究此类文物，最终仍然要依靠检测证据，而不能只凭地方传说。
所以，绵山这些塑像真正珍贵的地方，并不是所谓“千年尸身不腐”。
它们记录的是古代宗教仪式、塑像技术以及民间信仰如何一代代保存下来。人体遗骸为什么能够留存，需要结合当地温度、湿度、包裹材料和后期修补情况具体分析，不能简单归结为某种神秘技术。
还有一种常见说法称，正果寺历经多次战乱，尤其遭到日军严重破坏，而这些真身像始终完整保存。绵山建筑确实经历过兴废修缮，但目前能查到的权威公开资料不足以证明15尊塑像在历次破坏中的完整流转过程，因此这类细节也不宜继续放大。
1996年的发现之所以重要，恰恰在这里：过去，人们更多通过传说理解这些塑像；发现人体遗骸后，它们开始进入文物、历史和科学研究的视野。
一层泥皮脱落，看见的不只是白骨，也让一段沉睡多年的历史重新进入现代人的视线。
很多旧时代留下来的东西，都经历过这样的变化。先是靠老人讲述，后来靠实物证明，再后来靠档案、检测和制度保护。传说没有消失，但它不再代替证据。
从这一刻开始，一个仅靠口耳相传解释过去的时代逐渐远去，一个更加尊重文物、尊重证据的时代，已经开始。