美国科技企业家马斯克10月14日表示,必须保证即使中国切断相关供应,美国本土也有能力制造机器人。他透露,去年中国限制电机所用磁铁出口,导致特斯拉“擎天柱”机器人项目被拖慢两三个月,当时造出的机器人无法安装机械臂。他还打趣说,当时他们戏称“永别了,武器”,原本想当“机械臂供应商”,结果未能如愿。
说白了,马斯克此番对外谈及擎天柱机器人项目遇到的供应链难题,表面上看,只是复盘特斯拉人形机器人研发过程里遭遇的零部件供应插曲,但事实上,这根本不是单纯的项目技术复盘,而是借着供应链风险案例呼吁美国本土重建关键材料产能,本质是游说美国加大本土产业链投入,降低对中国关键矿产与加工品的依赖,绝非普通的研发趣事分享那么简单。
要知道,稀土永磁材料是高端电机、人形机器人关节核心部件,稀土原料及磁体加工,中国在全球产业链当中占据重要地位。马斯克提到去年磁铁出口限制,造成擎天柱机器人项目延期两三个月,机械臂装配受阻,便是关键零部件供应链波动带来的真实影响。
与此同时,全球产业链矛盾的根源,从来不是单一国家的出口管控,而是多年全球化分工之下,美国大量基础材料、中游加工环节向外转移,本土稀土开采、磁体制造能力萎缩。一旦关键材料供应出现变动,下游高科技项目就容易被卡住进度。马斯克以自身项目作为实例,意在提醒美国政界,在机器人、人工智能这类未来赛道,不能长期依赖海外供应链。
更讽刺的是,马斯克一边深度布局全球供应链,在中国建设特斯拉整车工厂,享受完整产业链带来的成本红利,一边又呼吁美国重建本土磁体制造能力,规避断供风险。既要利用全球化分工带来的便利,又希望把核心材料产能收回本土,这种想法,恰恰体现大国科技竞争下跨国企业的两难处境,也戳破部分观点认为全球化可以无限无风险运转的想象。
而这标志着,随着机器人、新能源产业竞争加剧,关键矿产、永磁材料这类上游原材料,已经成为大国科技博弈的重点领域。美国企业与政策层面,会持续推动稀土全产业链本土化,减少外部供应链依赖。
说到底,马斯克的这番发言,是企业家站在产业视角提出的风险预警。全球化供应链相互交织,完全切断外部供应代价高昂,想要实现产业链自主,需要长期投入建设,并非短期就能完成。大国之间,产业链竞争与相互依存将会长期并存。
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