1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她10万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30万都行，但您得留下一样东西。”乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？“

乔致庸要的不是金银珠宝，也不是朝廷的封赏。他伏在地上，声音不高不低：“老佛爷，奴才斗胆，想请您赐四个字。”

慈禧一路从北京跑到山西，住进乔家大院才头一回睡了个踏实觉。乔家把正院腾出来，被褥全换新的，厨子从太原请来，连她随行的几十号人都是顿顿有肉。这份殷勤不是白给的，乔致庸心里清清楚楚——慈禧住不了几天，可她一走，乔家还得在山西做买卖。

眼下这局势，洋人占了北京，皇上和老佛爷躲到西安，将来谁坐天下还两说。乔家票号开遍大江南北，靠的就是官府给的脸面。要是能拿到慈禧亲笔题的字，往乔家大门上一挂，山西巡抚见了都得客气三分。这比十万两银子值多了。

慈禧在乔家住了三天。头一天她惊魂未定，第二天缓过劲来，第三天就有人把笔墨伺候上了。乔致庸跪在案前，慈禧提笔写了“福种琅嬛”四个字。笔锋不算好，但落款盖的是御印，正正经经的老佛爷墨宝。

写字的时候，随行的太监在旁边小声提醒：“老佛爷，这乔家可富得流油，光这院子就值几十万两。”慈禧没接话，写完把笔一搁，看了乔致庸一眼：“银子的事，回头让山西巡抚给你拨。”

乔致庸磕头谢恩。他知道，这句“回头拨”多半是句空话。可他不急，那幅字已经到手了。

慈禧走后不到一个月，山西巡抚果然派人送来五万两，说是朝廷先还一半，剩下的容后筹措。乔致庸二话没说收下了，转头就把这五万两全捐给了太原府学，说是替老佛爷积德。消息传出去，方圆几百里的商号都知道乔家门口挂着慈禧的御笔，乔家票号的生意比从前更红火。

后来有人问乔致庸，当初怎么敢跟老佛爷讨价还价。乔致庸捋着胡子说了一句：“她缺钱，我缺脸面，两样凑一块，正好做买卖。”

那幅字在乔家大院正堂挂了几十年。民国时候有人出高价想买，乔家后人不卖，说这不是钱的事。

再往后战乱一起，乔家人四散，那幅字也不知去向。可山西的老辈人提起这事，还是那句话——乔致庸跪下去要的是四个字，站起来撑了乔家三代人。