当年八路军三个师主力东渡黄河开赴抗日前线，留在陕甘的九千多留守兵力，担子比前线主力一点不轻。
当初谈判的时候我方原本想留一个整师看家，被直接驳回，最后只给了“留守处”这么个办事机构的名义，连正规师级建制都算不上。可谁都清楚，周边摆着国民党十个师盯着，黄河对岸日军随时可能打过来，中央机关和边区老百姓的安危全靠这股人兜着。
后来整编出九个警备团，贺晋年带着警备一团把边区肆虐的几十股土匪清得干干净净，让老百姓终于能踏踏实实种地过日子。1955年授衔的时候，当初三个师留守部队的负责人分别获评上将、中将、少将，差出整整两级，可没人会觉得谁的功劳轻半分，毕竟当年毛主席都半开玩笑说自己在延安，是靠留守兵团吃饭的。