1883年，日本海军提出了一个雄心勃勃的扩张方案，打算建造两艘铁甲舰和三艘防护巡洋舰。铁甲舰因为经费吃紧最终没能开工，三艘巡洋舰的订单则分别交给了英国和法国。英国阿姆斯特朗公司拿到了两艘，也就是后来的“浪速”和“高千穗”；法国的地中海铁工造船公司旗下的勒阿弗尔造船厂则承接了第三艘，命名为“亩傍”。
这批巡洋舰从设计之初就带着明确的目标：克制北洋水师的“定远”和“镇远”。日本海军给设计方提的要求很简单，必须要有对付厚重装甲的能力，因此三艘巡洋舰的火力被尽可能予以强化。
“浪速”级排水量3650吨，装了两门260毫米主炮和六门150毫米副炮。而“亩傍”的排水量只有3615吨，火力却更加夸张：四门240毫米克虏伯主炮、七门150毫米副炮，外加哈乞开斯速射炮、诺典费尔德机关炮和四具鱼雷发射管。单从账面数据看，“亩傍”的火力密度甚至超过了“浪速”级。然而这也导致“亩傍”本就有限的吨位承载了过重的武装，重心偏高的问题从一开始就存在。
1886年10月，“亩傍”在法国竣工交付。随后它由一名法国船长指挥，带着九十余名在法日本侨民的家属和法国水手启程回国，计划在12月中旬抵达横滨。12月3日，“亩傍”离开最后一个补给点新加坡，全速驶入南海。此后，它再也没有出现过。
横滨港等待的人群从12月14日等到下旬，始终没有等到这艘新锐巡洋舰。日本海军派出“扶桑”和“海门”两舰前往日本近海搜索，英国方面也派了三艘军舰协助，新加坡总督同样参与了搜寻。搜了近一年，连一块碎片都没找到。1887年10月19日，日本海军正式宣布“亩傍”沉没，全员遇难。
关于它到底遭遇了什么，当时流传着多种说法。有人说是清政府派军舰在南海设伏击沉了它，也有人说是遭遇了巨型海怪的袭击。这两类说法到了现代已经可以确认缺乏依据，后来基本被排除。更值得考虑的推测有两个方向：一是弹药舱或煤舱发生爆炸导致军舰迅速沉没；二是“亩傍”遭遇恶劣海况导致倾覆沉没。考虑到当时长途回航的军舰为了节省煤炭，常常会挂上风帆航行，很可能进一步恶化原本就重心偏高的问题，在南海突发台风中很可能失去稳定性，导致倾覆，因此后者的可能性更大。
对日本海军来说，唯一的慰藉是“亩傍”出发前购买了保险。法国方面的档案记录显示，保险金为646.75万法郎；日本海军的账目则记录为124.53万日元。这笔赔款被用于在英国订造了装甲巡洋舰“千代田”号。这艘由约翰·布朗船厂建造的军舰，排水量2439吨，主炮换成了十门120毫米速射炮，放弃了“亩傍”那种堆砌大口径火炮的路线。此后日本海军逐渐停止了向法国采购军舰，转向英国体系。