同一趟列车存在两个车次是因为所经过的铁路线上下行发生了变化，举个例子：重庆北到上海松江的K73/72次列车，重庆北到怀化这段运行的是渝怀线，往怀化方向是下行，这段车次是K73次，到了怀化车次改为K72次，这段到上海松江走沪昆线，沪昆线往上海方向是上行；反之这趟列车从上海松江开往重庆北的时候，运行沪昆线从上海松江开往怀化就是下行，车次K71次，到了怀化走渝怀线往重庆北是上行，车次改为K74次。
下行车次单数，上行车次双数，每条铁路都分了上行方向和下行方向，一般来说一条铁路哪一头离北京更近，那么往那个方向就是上行，相反方向就是下行。