一九八四年春天，桑浦山麓的黄土地上，一群人踩着泥走进工地。走在中间的那位香港商人西装笔挺，鞋面很快糊满泥浆。他正是李嘉诚。此时，脚手架刚立起来。这趟巡视没有锣鼓，他要看看自己掏的钱，究竟长成了什么样。
三年前，这事还只是嘴上一句。一九八零年十二月，吴南生、庄世平、蚁美厚陪他乘专机来汕头勘察校址，脚下是鮀浦镇的农田和荒坡，只有几间劳动大学的旧屋。
庄世平说，大学像海，多少钱都填得进去，先拿三千万起个头。李嘉诚当场应下：我捐这三千万。第二年八月二十六日，汕头大学被批准成立，叶帅亲题校名。
最难熬的是一九八三年。香港经济风雨飘摇，长江实业业绩不佳，外面都在传汕大要黄。他指着办公大楼撂下一句话：把它卖了，也要把汕大办起来。那年十月十日，第一期工程动工。在年底的奠基庆祝大会上，他讲"破釜沉舟"。
一九八四年元旦，他和庄世平为奠基石培土，放话要把汕大办成一流大学。四个月后，建校工程全面铺开。他又捐资数千万成立香港汕头大学基金会，供学校送人出去念书。
他给的不只是钱。筹委会只有两部断线电话、办事员骑车跑泥路时，是他送来一辆面包车和二十四辆中巴。
工地上点煤油灯、喝井水的日子里，他一遍遍往汕头、广州、北京跑，去要政策、要支援。1986年，贵人那句"要办得更加开放一些"背后，是他写去的信。随后八大高校对口支援，几十名教授南下。
从三千万港元，到十二亿、十八亿，再到累计一百二十亿，四十多年没断过。他点名请陈瑞宪设计图书馆。校门与真理钟托给了林徽因的侄女林璎。二零一八年他辞去校董会名誉主席，留下一句：对汕大的支持，将超越生命的极限。