清朝时，建平县周家兄弟二人，各自成家，都生了儿子。父母去世之后，留下一个年幼的妹妹，嫂子虐待这个小姑和姑婿，商议早晚想办法解决。

两兄弟不懂得好好照顾疼爱妹妹，两位嫂子更是百般虐待这个小姑。妹妹已经许配给一位学官的儿子，只是男方家贫穷，无力迎娶，原本打算想办法推迟婚期，后来改为入赘到家里。

两位嫂子常常私下议论：“家里一个小姑就已经拖累我们，如今又多一个吃饭的人，可怎么办！早晚要想办法解决。”

有一回，兄弟二人到城外僧舍读书，妹婿也出门去探望亲人。两个嫂子都借口回娘家探亲，趁机把家里的柴草、粮食全都搬走带走。

第二天，小姑进厨房，一点吃的都找不到，硬扛着饿了两天，羞愧为难，无处诉苦。走投无路之下，就上吊自尽了。

之后两个嫂子回到家中，叫来自己丈夫，谎称小姑是得急病死去，草草装棺埋葬，还写信通知小姑的夫家，把棺木运走。

她们心中暗自庆幸，觉得这件事就此了结。可从这以后，屋子里常常听见鬼魂幽幽的哭泣声。

过了几个月，大儿媳和她的儿子突然一起染病身亡，暂时停灵在室。没过多久，二儿媳母子也生了重病，她心中十分恐惧，嘱咐丈夫守在床边看护。

夜里二更时分，忽然一阵阴冷的风扑面而来，门帘一下子被掀开。只见一个鬼差，红头发、蓝面孔，牙齿长好几寸，手里握着钢叉，径直冲到床前，一把抓走她的儿子。

丈夫急忙追上去，看见孩子赤着身子还在挣扎扭动，转眼就消失不见。等他回到床边，儿子已经断气，妻子躺在床上痛苦呻吟。到天亮，这个妇人也死了。

接连丧子丧妻的惨剧过后，周家两兄弟悲痛欲绝，终日闭门痛哭。回想小妹一生孤苦、受尽苛待，最后被两位嫂子断粮逼死，兄弟二人幡然醒悟，心中愧疚彻骨。他们这才明白，家中刻薄冷漠、纵容妻室欺凌弱妹，皆是自己读书愚孝、疏于管束酿成的大祸。

兄弟二人洗心革面，在小妹灵前忏悔痛哭，倾尽家财置办香烛祭品，夜夜诚心祷告。又亲自修整小妹坟茔，填土栽树，日日看守，每逢初一十五必虔诚祭拜，发誓此生行善积德、体恤孤寡，再不存分毫刻薄之心。

夜夜凄切的鬼哭声，随着兄弟二人日日诚心悔过，渐渐微弱消散。

就在两妇二子惨死的第七日深夜，庭院忽然清风徐徐，再无阴冷煞气。月色皎洁，屋内忽然微光浮动，只见小姑温婉身影缓缓显现，神色不再幽怨悲苦，只剩释然平和。

原来小姑本是柔弱善良之人，含冤而死全因委屈愤恨，并无害人本心。如今见兄长真心忏悔、痛改前非，恩怨已然消解，怨气尽数散去，便向苍天陈情，愿宽恕两嫂过错。

转瞬之间，卧房之中异象顿生。先前气绝的两位嫂嫂、两名幼子，四肢微微颤动，口鼻渐渐有了气息。兄弟二人惊骇跪地，含泪观望。片刻之后，四人相继缓缓睁眼，呻吟苏醒，体温慢慢回暖，全然复活如初。

苏醒后的两妇人恍如隔世，亲身经历死劫阴差索命，深知鬼神可畏、天道昭彰。自此一改刻薄贪婪心性，待人宽厚恭谨，勤俭持家，敬惜弱小。

从此周家阖家和睦，兄弟友爱，妯娌和善。乡邻皆叹：一念恶起，家破人亡；一念善生，死而复生。人心悔过，可消万古冤魂，可回既死生灵，善恶从来皆由人心自取。

小姑夫婿当初接到周家来信，他匆匆赶来迎回棺木，只听闻妻子染病而亡，心中悲痛，却不知内里藏着冤屈。此后他独自回乡。等到周家兄弟幡然忏悔，小姑怨气化解、冤屈得申，他感念周家诚心忏悔，放下仇怨。两嫂母子复活之后，他也愿意相见，而后自请归回本家，平静度日，常回忆亡妻。

这位族侄常常把这件事讲给旁人，用来劝诫世人。

备注：本篇出自袁枚《续子不语》（又名《新齐谐续编》）。原文里完全没有写后续结局，没有记载妹婿悲痛、追责，或者遭遇祸福。