很多人以为曾左闹翻，曾国藩会贬低左宗棠，事实恰恰相反。
曾国藩在给九弟的信里，刚刚写完“左季高性情刚烈，言语径直，恐易招尤”，笔锋一转，却写下了另一番话。他把信纸抚平，墨迹未干：“然其忠勇奋发，谋国至诚，实为当世第一流人物。”
这些话不是公开场合的场面话，是家书里的私下评判。他知道，这些话九弟可能会传给幕僚，幕僚可能会传出去，但他没有刻意遮掩。
左宗棠那头，也知道曾国藩在筹粮。西征的粮饷清单到了户部，总是卡在流程上。左宗棠自己上折子催，往往石沉大海。可是每隔一两个月，总有一批粮草、几箱饷银，从两江总督的辖地，经陕西，悄悄运抵兰州。押运的军官只说是“奉命转运”，不提是谁的命令。
左宗棠的幕僚曾劝他写封信道谢。左宗棠把茶杯一顿：“谢什么？那是他为国事筹谋，又不是为我左某人。”话虽如此，下一次军机处议事，有人攻讦曾国藩“治军迁缓”，左宗棠却冷冷插了一句：“涤生（曾国藩）稳扎稳打，亦是老成谋国之道。”满座皆静。
曾国藩身体日渐衰疲时，左宗棠已平定天山南北。捷报传至金陵，曾国藩正卧病在床。他让儿子念完捷报全文，沉默良久，才说：“季高之功，泽被后世。我当年说他可当大事，今日看来，还是说低了。”
儿子问：“父亲既如此推重左公，为何当年闹到书信不通？”
曾国藩合上眼睛，缓缓道：“人与人间，有私谊，有公义。私谊可断，公义不可废。他能办成的事，我若因私废公，拦了他，误了国，那我成了什么人？”
左宗棠得知曾国藩病逝的消息时，正在西北大营查看地图。他怔了片刻，挥手让左右全部退下。帐中只剩他一人。他对着东南方向，拱手长揖，深深一拜。
随后，他铺纸研墨，给朝廷写奏折，请旨优恤曾国藩家属，并力陈曾国藩生前督办粮饷、支持西征的实绩。在折子里，他写了八个字：“谋国之忠，知人之明。”
这两人，一辈子没再和解，也没再通信。但一个竭尽全力托举了对方能成就的功业，另一个则在对方身后，给出了最坚实的盖棺定论。
曾国藩 左宗棠 晚清历