我的教育理念（七）：专业选择
美国的高中教育，和我在中国经历的教育有一个很大的不同：到了高中，学生开始有了更多自主选择课程的空间。
当然，这并不意味着美国高中完全采用大学的模式。各州、各学区，甚至不同学校的毕业要求都有差异。通常，学校会规定学生必须完成多少学分的英语、数学、科学、社会科学等课程，同时也会设置一些必修课和选修课。在满足毕业要求的前提下，学生可以根据自己的兴趣和未来的打算，选择不同的课程。
我们所在的学区，英语、数学、科学和社会科学都有相应的学分要求。科学课程就相当丰富，除了生物、化学、物理，还有可能包括天文学、环境科学、海洋生物学，甚至法医学等。具体能选哪些，要看学校实际开设的课程，以及学生是否满足相应的先修条件。
社会科学则包括美国历史、世界历史、经济学、地理、心理学、社会学等。有些学校还会提供人类学等课程。
这样的安排，和所有学生按照同一套课程、同一个进度学习相比，给了孩子们更多探索兴趣的机会。学生不必把所有科学课程都学一遍，而是可以在满足毕业要求的基础上，选择自己感兴趣的方向。
我的两个女儿都比较偏爱生物和化学，选课时也主要朝这个方向发展。至于社会科学，她们读过美国历史、世界历史，另外还有什么课程，我已经记不清了。
这也不奇怪。到了高中，我基本上就不再过问她们具体的学业安排了。我认为，孩子应该逐渐学会为自己的选择负责，而不是事事都由父母安排。
不过，现在回头看，我也不得不承认，虽然我没有直接干涉她们的专业选择，但家庭环境多少还是影响了她们。
我是药剂师，太太学的是会计。不过，她生了小女儿之后就没有继续工作，主要精力都放在照顾家庭上。因此，平时一家人吃晚饭，谈得比较多的自然是我的工作。我偶尔也会讲一些医院里的趣事，让孩子们知道药剂师每天究竟在做些什么。
我们医院还有职业日（Career Day），允许家长带孩子到工作场所参观。她们也参加过我妹妹所在药厂举办的类似活动。
换句话说，两个女儿从小就有机会接触医疗和制药行业，却没有多少机会了解会计这个职业。我们社区里从事电脑行业的人也不少，但她们似乎并没有因此对计算机产生特别浓厚的兴趣。
所以，我现在想想，所谓没有干涉孩子的选择，并不等于父母对孩子毫无影响。父母从事什么职业，平时谈论什么事情，带孩子接触什么样的环境，都会在不知不觉中影响他们对不同职业的认识。
说心里话，我当然希望至少有一个孩子能够学医。不过，这只是我个人的想法，我很少主动表达出来，更没有要求她们一定要走这条路。
写这一篇之前，我特意问了她们，她们是否感觉到我想让她们学医。大女儿说有，小女儿不置可否。
大女儿在初中时就说过自己想学医。当时我没有特别鼓励，也没有反对，只是让她自己考虑。
到了高中，大概是高三的时候，她认真地告诉我，她不想当医生了。
那时候，她每周都到医院做义工，对医疗工作有了比以前更直接的认识。她发现自己不喜欢与别人的皮肤接触，而且她本身有比较严重的接触性皮炎，因此认为临床医生这个职业可能不适合自己。
不过，她并没有因此放弃医学相关的方向。经过考虑，她决定和我走同一条路，成为一名药剂师。
我当时只是平静地告诉她，药剂师这个职业也有自己的挑战和困难，需要了解清楚再做决定。我没有因为她选择了我所从事的职业而特别高兴，也没有因为她改变了最初的想法而感到失望。
既然是她自己经过考虑作出的决定，就应该由她自己承担选择的责任。
后来，她的目标越来越明确，高中选课也很有针对性。她提前修读了不少与大学药学预科要求有关的课程，因此进入大学后，只用了两年就完成了相应的预科学习，取得本科学位，随后顺利进入药学院。
这里也需要说明一下，美国药学院的入学路径并不完全相同。有些药学院要求申请者先完成一定的大学课程，有些则有不同的培养安排。大女儿走的是先完成大学本科阶段、再进入药学院的路径。她能较快完成前期学习，与高中阶段的选课规划和大学课程安排都有关系，并不是所有学生都能照着同样的时间表完成。在她的大学，只有五名学生可以如此快速的完成预科班学业。
相比之下，小女儿的专业选择就没有那么顺利。
她的性格比较好胜。最初，姐姐想学医，她也想学医；后来姐姐决定改学药学，她又开始觉得，即使自己选择药学，也很难超越父亲和姐姐。
这种好胜心有好的一面，能够促使她努力；但有时候，也会成为她自己的负担。她似乎不再只是考虑自己喜欢什么、适合什么，还会不自觉地拿自己和家人比较。
于是，她开始了自己的摸索。
我还是没有替她决定。
在我看来，两个孩子本来就没有必要走同一条路。姐姐选择药学，是她经过自己的经历和思考作出的决定；妹妹也应该有机会找到适合自己的方向，而不是为了超过姐姐，或者为了证明自己比谁更优秀，就匆忙作出选择。
回头看，我的教育方式或许并不完美。我没有刻意替孩子们规划职业，也没有系统地带她们了解每一个行业。家庭环境对她们的影响，比我当初意识到的要大得多。
但我始终认为，父母可以给孩子提供信息、经验和建议，却不应该把自己的愿望变成孩子的任务。
我希望她们能够了解不同职业的特点，知道每一种选择背后都有相应的责任和代价，然后根据自己的兴趣、能力和实际情况，决定今后要走的路。
至于她们最后选择什么专业，赚多少钱，能不能取得世俗意义上的成功，我并不想过多干涉。
人生是她们自己的。父母能够陪伴她们走过一段路，却不可能替她们走完一生。
我可以告诉她们路上有什么，却不想替她们决定最终要走哪一条路。