新冠病毒和流感可能唤醒潜伏在肺部多年的“沉睡”癌细胞

发表在《自然》杂志上的一项研究揭示了一种令人不安的可能性：包括 COVID-19 和流感在内的常见呼吸道感染可能会唤醒隐藏在肺部的休眠乳腺癌细胞，使其重新开始生长。

乳腺癌扩散时，部分癌细胞会转移到包括肺部在内的远处器官。即使原发肿瘤得到成功治疗，仍有一些癌细胞可能存活多年，但处于非活跃状态。它们可以潜伏在体内而不引起任何症状，使人误以为癌症已经消失。

但研究人员发现，严重的呼吸道感染可能会改变这种情况。

当人体对抗病毒时，会释放炎症信号进行自我防御。其中一种信号，一种名为白细胞介素-6 (IL-6) 的蛋白质，似乎在唤醒休眠癌细胞方面起着关键作用。一旦被激活，这些原本沉默的细胞就能增殖并开始形成新的肿瘤。

最令人不安的是，研究人员还分析了人类健康数据，发现感染新冠病毒的乳腺癌幸存者发生肺转移的风险更高。这与实验室研究结果相符，但并不能证明感染本身导致了癌症复发。

科学家们正在研究阻断 IL-6 或控制炎症的有害影响是否能帮助阻止这些隐藏的癌细胞再次活跃起来。

但这并不意味着感染流感或新冠肺炎必然会导致癌症复发。我们需要开展更多研究来了解相关风险，并确定针对炎症的治疗是否能够保护癌症幸存者。

不过，这一发现引出了一个引人入胜且重要的问题：癌症复发是否有时并非因为出现了新的癌细胞，而是因为在治疗中幸存下来的细胞一直在等待合适的信号才能苏醒？

来源：DeGregori, J., Aguirre-Ghiso, JA, Rincon, M., & Vermeulen, R. (2025). 呼吸道病毒感染唤醒肺部转移性乳腺癌细胞。自然。