红军飞夺泸定桥后，并没有全部撤离泸定桥，也生怕敌人飞夺泸定桥。
​据史料记载，当年红军主力过桥后特意留下红九军团担任后卫，坚守泸定桥。红九军团还特意在东桥头住了几天，监视桥对岸川军，谨防敌人来夺桥。
​数天后，红九军团大部分撤离泸定桥，仍然留下1个排继续守桥，还打退了川军的数次进攻，在红军最后1名战士离开泸定桥前，他们还连夜通过烧红铁链等办法锯断了4-9根铁索（有各种说法），迫使薛岳大部队只有在重新修、铺桥后才能经过。

绝大多数人记住的，是二十二勇士攀着光秃秃铁索迎着弹雨冲锋的瞬间。很多历史讲述到夺桥成功就戛然而止，很少有人知道，拿下泸定桥只是闯关的上半场，能不能把追兵挡在大渡河西岸，直接决定北上主力能不能活下来。

1935年5月29日红四团拿下泸定桥，中央红军主力陆续跨桥进入泸定区域，身后追兵的脚步一刻没有停下。蒋介石调动薛岳的追剿部队昼夜疾驰，川西川军各部也向着泸定合围，一旦泸定桥再度落入敌手，已经北上的红军主力等于后路被彻底封死，极有可能陷入新的包围。

军委把后卫阻敌的担子交到红九军团手上。军团长罗炳辉带领军团主力先行出发，翻二郎山奔袭天全，开辟新的前进通道。政委何长工带领7团与工兵连留在泸定桥东桥头构筑工事，接过守护泸定桥的重任。西岸川康旅余松琳部很快抵达西桥头，双方隔着咆哮的大渡河对峙，枪声断断续续持续多日，守桥部队一次次顶住对岸敌军的试探进攻。

西岸敌军兵力持续增加，继续全员驻守泸定会让这支后卫部队陷入腹背受敌的险境。何长工反复斟酌，向军委提出毁掉泸定桥阻滞追兵的方案，却收到审慎回复：不能彻底毁桥，倘若北上行动遇阻，泸定桥仍有可能作为回头通道。

两难局面摆在所有人面前。完全不动铁索，敌军几天之内就能抢占大桥快速追击；彻底毁掉铁索，等于亲手掐断一条潜在退路。何长工最终敲定折中方案，只破坏底部承重铁索，保留两侧扶手铁索，既大幅抬高敌军重装部队过桥成本，又不完全封死桥梁本身。

深夜的泸定桥头，没有大型破拆器械。战士们堆起柴火烘烤厚重的底部铁索，高温让坚硬铁索韧性下降，再垫上石块配合大锤反复敲击。亲历战士后代的口述记录里，这次行动一共敲断4根底链；民间史料存在不同统计口径，于是留下4至9根的说法差异。

留守部队完成破桥任务连夜撤离，追赶已经开赴天全的主力。等到薛岳麾下部队赶到泸定桥头，看着受损的承重铁索只能停下脚步。残缺的铁索不足以承载大部队与辎重快速通行，敌军不得不投入大量人力物力抢修桥梁，宝贵的追击窗口期就这样被硬生生消耗掉。

冲锋的勇士光芒万丈，断后将士的故事却长期藏在史料缝隙里。这支守桥队伍没有万众瞩目的冲锋镜头，每一次隔河对峙、每一夜冒险破桥，都要在“挡住敌人”和“给自己留后路”之间做艰难取舍。这份克制与远见，恰恰是长征路上红军战略思维最动人的一面。

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