在法国、德国和西班牙合研的西方六代机项目之一，即FCAS因法德散伙而基本告吹后，欧洲的另一大六代机合研项目GCAP，似乎成了备受各方期待的“香饽饽”。继印度欲加入由英国、日本和意大利合研的GCAP战斗机项目后，如今德国也提出了相关意愿。只不过，将德国人挡在门外的并不是项目主导国英国，而是“向来对西方毕恭毕敬”的日本……
 
据外媒报道，针对德国总理默茨提出的“希望加入GCAP战斗机合研项目”的想法，日本防卫大臣小泉进次郎正式予以了回应。后者搬出“GCAP战斗机合研框架已定”这一理由，婉拒了柏林方面的请求，只愿让德国以“观察员国”的“浅层合作者”身份参与项目。
 
其实平心而论，虽然战后的德国基本失去了完整的本土战斗机工业，也在几十年间再未独立开发出一款堪用的现代喷气式战斗机。但与“方方面面都不怎么靠谱”的印度相比，德国的航空工业水平其实仍属可圈可点。况且，在西方各主要国家中，德国的整体经济实力排名靠前，可投入项目的资金亦相对充裕。故无论怎么看，若德方能加入GCAP战斗机合研工作，似乎都是一件“大有裨益之事”，日本人为何却不乐意呢？这个问题的答案其实很简单，那就是时间。
 
站在日方的角度上来看，如果在当下这个阶段吸纳德国加入合作研发工作，那所带来的麻烦恐远大于好处：
一方面，日本航空自卫队的装备更新工作进展缓慢，约200架平均机龄30年左右的F-15J重型战斗机亟需替换；F-2战斗机虽相对新一些，但平均机龄也有20年左右，且性能可能还不到四代半水平；美制F-35隐身战机固然先进，但也不过就是中型五代机的水平，依旧不足以媲美中俄战斗机部队的重型五代机歼-20和苏-57，就更别提与中国正在试飞的六代机原型机“掰手腕”了。可以说，现阶段的日本空自乃是“求新机若渴”。
 
而另一方面，GCAP项目好不容易才在前不久定下了“2035年服役”这一目标节点，且英国、意大利和日本三方艰难地就供应链分配、研发工作分工、成本分摊，以及知识产权分配等事宜达成一致。此时若再吸纳新的合研国，那与上述事情有关的“多方扯皮流程”就得重新走一遍，势必将花费更多的时间成本，这对东京方面而言是无法接受的。
 
说白了就是，如今日本对GCAP项目的态度就是“死死咬住进度，排除一切可能导致研发工作出现拖沓的负面因素”，哪怕如德国这般“既不缺钱，又有一定技术”的“玩家”，也基本不可能被日本“放进来”。能在一定程度上“照顾德方的面子和感受”，同意其成为“观察员国”，差不多已经是日本能给出的“最大程度的善意与妥协”了。
 
毕竟，与航空战力更新换代压力小得多的英国和意大利不同，日本直面欧亚大陆上的2个世界级军事大国，即中国和俄罗斯。在自愿沦为美国于亚太方向的“军事急先锋”这一背景下，日方自然不得不承受这2个世界级大国的“军力威压”，对六代机的需求迫切程度绝非他国可比。
 
如今看来，在中国的“南六代”和“北六代”早在2024年就已启动试飞，且都有很大概率在2020年代范围内实现服役的情况下，最快也要到2035年才有望交付的GCAP本就没有时间优势，且只要研发工作稍有不顺就可能会拖到2040年代。一旦这一幕成真，那日本空自就将面临“落后解放军航空战力整整一代”的巨大风险与不利，其焦急之情早已溢于言表，故只能对德国的请求来上一句“私密马赛”了……