1942 年，卡扎菲出生在利比亚苏尔特沙漠的帐篷之中，家中以放牧骆驼和牛羊为生。，他短暂就读历史专业后选择辍学参军。



1969 年 9 月 1 日凌晨，27 岁的他发动政变，几乎未发生激烈交火便控制的黎波里与班加西，推翻伊德里斯王朝。

他上台后收回被英美掌控的石油权益，推行免费医疗与免费教育，利比亚民生水平一度在非洲位居前列。之后他接连驱逐美英在利军事力量，和西方矛盾持续激化。

1988 年洛克比空难造成 270 人遇难，美英调查认定事件和利比亚特工相关，2003 年利比亚为此承担责任，支付赔偿金。他提出石油贸易改用欧元、日元结算，触动美国能源与货币利益，同时积极推动非洲自主整合，倡议弱化法国在西非的金融影响力。

他的外交行事风格极具争议，苏联解体后，他对俄制武器公开提出批评，在车臣议题上的表态引发俄方不满；对华交往中，他曾提出敏感核物资采购诉求，早期在一中问题上态度摇摆，给双边交往制造阻碍。

2009 年联合国大会，他超出 15 分钟时限，持续发言 96 分钟，抨击安理会机制，还当场撕扯、抛掷联合国宪章复印件，引发会场震动。

2011 年，安理会 1970 号决议对利比亚实施制裁，后续 1973 号决议授权设立禁飞区，中俄投弃权票，北约以此为依据发起空袭。同年 10 月，卡扎菲在苏尔特被捕身亡，长达四十二年的统治宣告终结。

卡扎菲执政前期的民生举措，确实让部分民众受益，但他游走各大国之间，以激进方式挑战现有国际规则。

这一结局也带来长久启示，推翻原有强势政权并不等于建立稳定秩序，卡扎菲倒台之后，利比亚陷入长期动荡，国家治理的重建难题，至今仍没有得到妥善解决。