什么叫“杀杨儆宋”？就是蒋介石不敢直接动宋庆龄，就暗杀她最得力的助手杨杏佛，借杨杏佛的鲜血警告宋庆龄收手。
1932年底，宋庆龄、蔡元培、杨杏佛、鲁迅等人成立中国民权保障同盟，专门营救被捕的进步人士、共产党人，公开批评国民党独裁、酷刑、秘密逮捕，在上海舆论界声势很大。
宋庆龄身份特殊，蒋介石不敢直接对她下手，怕激起全国巨大舆论风暴。而杨杏佛是宋庆龄最核心的助手。蒋介石和戴笠选定他作为突破口。
蒋介石特意要求，就在宋庆龄住处附近动手。1933年6月18日早上，杨杏佛带着儿子杨小佛，从亚尔培路中央研究院出门，特务赵理君等人埋伏在门口开枪。
中弹一刻，杨杏佛第一时间俯身护住儿子，自己身中数弹当场牺牲，杨小佛只是腿部轻伤，侥幸活下来。
蒋介石特意否决了去郊外动手的方案，坚持在法租界、宋庆龄寓所不远的地方行凶，目的就是传递恐吓信号：我能在你家门口杀人，你再继续对抗，下一个目标就是你。
杨杏佛遇害后，很多人劝宋庆龄躲避，她反而不顾危险，亲自去万国殡仪馆吊唁，并且公开发表声明：不会因为暗杀就停止争取民权的斗争。
只是民权保障同盟失去杨杏佛这个实干核心，之后活动很快被迫停止。